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簪子扎进她的血肉下，她笑靥如花。

由浅入深，从左到右，她的胸口鲜血淋漓，血肉模糊，“皇兄”二字，他铸下的印记，烂在了赤红之下，再也无法辨别了。

薛怀义伸手，夺走那枚染血的发簪，狠心一掷，竟当场断裂。

“你好大的胆子。”他的手，横在薛柔修长的脖颈之间，指尖挤压出失血的白色，“你是不是以为，你在我这，可以不分时间不分场合，永远地横行霸道下去？”

以我自称，是他怒极的表现。

握住脖子的力量不断加大，再收紧，薛柔呼吸困难，却拼尽全力扬起唇，扭曲的笑颜包裹着得意。

他急，他气，他输了。

指节之下，她的气息不可逆转地走向微弱。

她的眼睛通红，凸起道道红血丝，可她依然喜眉笑眼。

她不怕死，反过来，没有一天不想求死的。死了，就是解脱。

薛怀义豁然回神，猛收手，适才捏在股掌之间的人颤颤巍巍跌倒，脸埋在衾被里，肩胛骨起起伏伏，奄奄一息。

如若他未尝及时醒悟，将力度一贯到底，她真的会死的，那绝对不是他乐意的结果。

“好一出激将法，险些中了你的圈套。”薛怀义恢复理智，略一思索，尽然洞察。

他抬一抬胳膊，动一动食指，叫青萍霁蓝过来，平平道：“给公主包扎好。”

二人惶恐照办。

及处理伤口完毕，薛怀义又说：“把链子拴上，每日饭点解开，其余时候不准轻举妄动。”

令是传达给青萍霁蓝两个的，但她们俩闻之，双双惊恐不已，呆傻地杵着没动弹。

“聋了？”薛怀义冷漠道。

俩人浑身一激灵，省去废话，忙托起那粗长的铁链子，强忍不适，先后将薛柔的手脚铐起来。

“希望下一次见面，你学会了审时度势，明白现如今该对谁摇尾乞怜。”薛怀义仍出去两把系在一块的钥匙，青萍手快，双手接着，“别白白辜负了朕对你的期望啊，十、妹、妹。”

最后三个字，叫他故意拖慢压重，极具压迫感。

手脚上铁链子的重量占去了薛柔全身的一半，生生把她整个人压垮了，她缩成小小的一团，驼背趴在榻上，屈辱的泪水闷在松软的被褥里，一呼一吸，鼻子里发酸，嘴巴里发咸，心里发苦。

五脏六腑，没有一样是好的，她如秋日的一个被人遗忘的柿子，孤零零坠如泥水中，摔得稀巴烂。

破碎的她，薛怀义尽收眼底，沉在丹田的气息不禁波动不安——呼吸乱了，眼神涣散了。

此处不可久留，必须尽快离开，若不然，他会忍不住折磨她到死的。

子时的明月，一部分照着薛怀义的肩膀，一部分铺在他的脚底，伴他远去。

伤口愈合的速度出乎薛柔的预料：第二天结痂，第三天发痒，第七天痛感减轻，半个月后血痂开始脱落，数到一个月时，伤处复归平滑细腻——痊愈了，那可憎的字也同消退的疤痕一起，化为乌有，实在可喜可贺。

没了那膈应的痕迹，薛柔心情舒爽，连手脚上的镣铐也觉顺眼了不少，至少可以坦然面对了。

只要绑着她，薛怀义理该不会再向母后、皇祖母发难了，还好，还好。

正漫无边际地胡想着，窗外荡过霁蓝的侧影，一晃而过间，薛柔捕捉到霁蓝惊诧的面容。

霁蓝与青萍，是经过薛怀义严苛训练的，喜怒不形于色乃家常便饭，而相形于青萍，霁蓝性子又更沉敛，城府也更深，这样一个人，焉会随随便便大惊大骇？

这当中，铁定有猫腻，而且直觉告诉薛柔，恐怕还是跟她有关的。

关于她的……

是母后，还是皇祖母？

总不见得是远在千里之外的九哥哥和……崔介吧？！

薛柔的心好像被一只手揪了起来，反复揉捏着。

她猛摇头，逼着自己把脑子里一茬茬冒头的猜想甩出去。

直觉，虚无缥缈，不可尽信的，一定是想多了，一定是的。

安慰是一码事，飞散的思绪又是一码事——薛柔拖着沉重的枷锁，费力移至窗前，巡睃外面，独见几个洒扫庭院的宫女，不见青萍霁蓝。