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然而，预想中的爽快应允并未到来。

萧彻脸上的笑容慢慢敛去，缓步跺回御案后，沉吟道：“不可。”

谢执骤然抬头：“阿彻！！”

“你太着急了，”萧彻目光沉沉落下，“前脚刚流放了沈家，后脚朕就给你和她赐婚？谢执，你告诉朕，这满朝文武、天下悠悠众口会怎么看？他们会说，是你谢执为了夺人所爱，构陷忠良，排除异己！他们会说，朕这个皇帝，偏听偏信，纵容权臣，为了成全你的私欲，不惜颠倒黑白！”

“朕要顾忌你的名声！更要顾忌朕的圣名！”

“这婚，现在不能赐！”

“陛下！”谢执霍然起身，方才的狂喜和恭敬荡然无存，“臣等了这么多年！好不容易等到今日！难道还要臣继续等下去？等到那流言蜚语自己消散？等到天下人都忘了她曾有过一个被流放的未婚夫？那要等到何年何月？！”

萧彻看着他眼中那几乎要失控的火焰，心中也是一凛。

“谢执！”萧彻厉声喝道，帝王威仪尽显，“你冷静些！朕说不赐，是此时不能赐，不是永不赐！朕比你更希望看到你得偿所愿！”

“朕会下旨追封阮将军，让天下人都知道，她是忠烈之后阮昭，与你谢府再无瓜葛！待风头过去，时机成熟，朕自会风风光光地为你们赐婚！到那时，水到渠成，无人敢置喙半句！”

萧彻走下来，按住谢执紧绷的肩膀，语重心长，“忍一时，方能名正言顺，一世无忧。”

——

冬夜刺骨的寒风卷着碎雪，拍打

着别院紧闭的窗棂。暖阁内却灯火通明，窗上贴着应景的窗花。一张圆桌上，摆着早已凉透的元宵宴席。

谢昭裹着一件厚实的锦袍，独自坐在桌旁。烛火在她苍白的脸上跳跃，映出一双空洞的眼眸。

门被推开，寒气涌入，又被迅速隔绝。

谢执带着一身风雪走了进来，墨色大氅上沾着未化的雪粒。他脸上带着赶路的倦色，却在目光触及谢昭的瞬间，眼底掠过灼热的光亮。

“昭昭，久等了。”他声音温和，在炭盆边仔细暖了手，才走到桌边，自然地在她身侧落座。

他扫了一眼冷掉的菜肴，“菜都凉了，让他们热热？”

“不必了，我不饿。”谢昭的声音疏离又冷淡。

若非他……此刻她或许正依偎在娘亲身边，细语家常，小酌几杯；或许正与闺中密友笑闹着穿梭于花灯如昼的长街，猜灯谜、赏烟火……

总之不会是现下这样，困在此处。

谢执也不勉强，目光落在她毫无血色的脸颊上，“脸色还是不好。今日元宵，外面花灯如昼，热闹得很，可惜你这身子吹不得风。”

他话锋一转，极其自然，“母亲今日还念叨你，说府里冷清得厉害，心里总惦记着你的病，食不知味。连父亲在边关的家书中，也几次问起你的近况……”

说完，他站起身来，动作自然地走向窗边的香案，旋即从怀中掏出一个锦盒道：

“这是母亲特意让我带的安神香给你，说是宫里御赐的，最能宁心静气，助你安眠。”

谢昭眉心一跳，直觉生出寒意，刚想开口，火折子已在他指间“嗤”地一声擦亮。

暗色香屑落入炉中，火星吞吐，一缕青烟缓缓缭绕升腾，裹挟着那股甜腻气息，在温暖的房间里迅速蔓延。

起初只觉头晕目眩，像被这香味熏得神魂发沉。

然而不多一会，四肢百骸便像坠入沼泽般，一点点失去力气，谢昭握着茶杯的手指一软，杯盏“哐当”一声歪倒在桌上，茶水瞬间洇湿了桌布。

“阿兄——”她试图站起，却又重重跌回座椅中，背脊撞上椅背的瞬间，彻骨的寒意攀上后颈。

她抬眼，瞳孔因恐惧而骤缩：“谢执，你给我下药？你想做什么？！”

谢执静静看着她，眼眸里有奇异的光在跳动。

他走近，俯下身，指腹贴上她苍白颤抖的脸颊。

“别怕，昭昭，只是一点安神的香。”

“别碰我！！”谢昭用残留的力气用力撇开脸，瘫在椅背上急促的喘息着。

谢执半点没恼，甚至笑了笑，旋即站直了身体，揭开之前进屋时，顾长安放在一旁用明黄盖着的木盘。

那是一道圣旨。

谢执缓缓展开，“奉天承运，皇帝诏曰，忠烈阮缙年少从军，忠勇无二，血洒疆场，捐躯报国，实堪表率。”