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与此同时，谢府大门外。

守夜的家仆突然听见沉沉马蹄声，打着灯笼凑近，映出一张沧桑冷厉的脸。

“老爷？！……老爷回来了！”

谢崇山翻身下马，身上裹着风霜和未散的戎马气息，皱眉道：“别声张！”

边往府内走，边厉声道：“把那个逆子给我叫到祠堂来，还有夫人。”

人走了老远，又吩咐说：“别吵醒昭昭了。”

夜色沉沉，院子里的树影憧憧。

谢崇山大步走过影壁，脚步沉稳却带着风霜煞气。

林管家得了消息，急急赶来跟在后边一路小跑，额上渗出一层薄汗，犹豫着开口：“老爷……这深更半夜得，少爷已是歇下了……”

话还没落下，谢崇山冷冷扫了他一眼，目光凌厉得像刀：“那畜生若是知道怕，便不会闹到这般地步！”

“去，把你家大人请来，就说是我谢崇山，在祠堂等他！”

话音落下，院内守夜得婆子们都吓得噤若寒蝉，林管家再不敢多言，匆匆转身去寻谢执。

林氏已然歇下，忽被心腹嬷嬷急促唤醒，耳边是压得极低却难掩惊慌的声音：“夫人！夫人快醒醒！老爷……老爷回来了！”

“……老爷？”林氏睡意朦胧，一时未能反应，“老爷……不是在边关？”

嬷嬷焦急地掀开床帐，“千真万确！是老爷！一回来就往祠堂去了，脸色……脸色难看得吓人！还……还派人去请少爷了！说是请，可那架势……”

“祠堂？！”林氏瞬间彻底清醒，谢崇山身为戍边大将，若无天子明诏，擅自离开防地乃是重罪！他秘密折返定是因为囡囡！

“更衣！快！”

等林氏赶到时，祠堂已是灯火通明，祠堂中央，谢执直挺挺地跪着。

林氏看着谢执那低头跪的笔直的背影，心头一阵发涩，想开口，却被谢崇山一个眼神压了回去。

烛火下，谢崇山双目血丝密布，劲装下的手臂青筋绷的吓人。

他望着面前的儿子，似要从那张冷静的面孔上撕开伪装，逼他露出面具下藏了多年的龌龊。

“谢执。”

他声音沉的厉害，“囡囡从小是怎么喊你的？我出门前是如何交代你的，是如何信任你的？！”

回应他的，只有谢执伏身磕头时，额头撞击冰冷青砖的那一声清脆的“咚”响。

谢崇山胸膛剧烈起伏，双目赤红，眼前闪过挚友临终前紧握他手，托付幼女的恳切眼神，闪过谢昭那张总是笑意盈盈，乖巧顺意的脸。

“好……好得很！”谢崇山猛地站起身，“我谢崇山一生戎马，自问对得起天地君亲！却没想到，生出你这等悖逆人伦、忘恩负义的孽种！”

他猛地一脚踹在旁边的香案上，供品哗啦啦滚落一地。

“她是你妹妹！她叫了你十几年的阿兄！她是我谢家名正言顺的女儿！”

“你可知你对不起你死去的阮伯父，更对不起喊了你十几年兄长的昭昭！”

谢崇山一把拎起早已备好的军棍，那沉重的分量在他布满老茧的手中仿佛轻若无物。

他没有任何废话，一步跨到谢执身后，“给我挺直了！”

话音落下，棍子重重一棍抽下去。

“砰——！”

军棍砸在谢执后背，力道之猛，让谢执整个人猛地向前一扑，素白的寝衣在接触的瞬间就破裂开来。

谢执额角青筋瞬间暴起，冷汗如瀑般滚落，可他没躲，再次挺直了脊梁。

林氏被这动静吓得险些跌坐，她忍不住想冲过去拦，却被谢崇山一抬手逼回去：“今日谁也拦不住！”

谢执闷声跪着，连眉头都没皱一下：“父亲要打，孩儿甘愿受着。”

谢崇山又是一棍横扫过去，带着风声击在他背后，第二棍、第三棍……毫不留情地接连落下。

谢执的背脊、肩胛、腰侧……迅速布满了纵横交错的恐怖淤痕，寝衣早已破碎不堪，被渗出的鲜血染红。

“老爷！老爷别打了！别打了……”