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她声音低低的，带着鼻音，泪水如泉涌：“都怪奴婢，若是那日奴婢跟着小姐一同离开就好了，是奴婢没用……”

春桃也扁了唇，膝行到榻前：“小姐，到底发生了何事？为何圣旨说……小姐非老爷亲生血脉，而是……”

谢昭阖了阖眼，低低咳了两声，嘴唇动了动，却不知该说些什么。

她的手指无意识攥紧床单，指节泛着病态的白，春桃和夏枝的哭声在她耳边回荡，却像遥远的回音，触不到她早已麻木的心。

她缓缓将视线落在春桃红肿的眼眶上，又移向夏枝颤抖的肩头，许久，她才轻声道：“起来吧……别跪着了。”

声音细若游丝，飘忽不定，仿佛一阵微风就能吹散。

夏枝哽咽着摇头：“小姐，您别吓奴婢……您这样，奴婢心里难受的紧。”

谢昭唇角动了动，像是想撑起安抚的笑，却只化作一声叹息。

半晌才轻声问：“是……阿兄让你们回来伺候的么？他可有……逼迫你们？”

夏枝猛地摇头，低声哭喊着：“奴婢是心甘情愿来伺候小姐的，小姐您别担忧，大人说了，只要奴婢们不……”

她顿了顿，话语僵了一瞬，“只要奴婢们安分守己……奴婢的家人便无碍。”

谢昭闭上眼，泪水无声滑落，湿了枕边：“抱歉……是我连累你们了。”

“小姐，”夏枝和春桃齐齐哭着应声，“奴婢不怪您，奴婢愿意的，真的。”

就在这时，门外传来一阵脚步声，伴随着那熟悉的嗓音：

“昭昭，今日天好，阿兄带你去院中走走可好？”

谢执推门而入，手里端着一碗热腾腾的汤药，脸上挂着柔和笑意。

春桃和夏枝猛地收声，跪在榻前连眼都不敢抬。

谢执的目光扫过二人，停留在谢昭苍白的脸上，“昭昭，阿兄把春桃和夏枝送回来了。有她们陪着，心里该欢喜些了吧？”

谢昭只是垂着眸子，对他的话恍若未闻。

他缓步走近，将那碗汤药轻轻放在榻几上，旋即漫不经心地抬眸，目光落在夏枝和春桃身上，开口道：“原想着有她们陪着你，能让你舒心些。”

“可若是，这般还叫你不高兴，”他浅浅笑了笑，“那这两个人留在你身边，又有何用处？”

话音落下的刹那，跪着的春桃和夏枝齐齐打了个寒蝉，屏住了呼吸不敢言语。

谢执语气轻柔，眉眼舒展：“昭昭若不想要，阿兄便把她们发卖了出去，省得在这碍了眼，惹得你心烦。”

春桃忍不住抽了一口凉气，脸色瞬间煞白，似是想开口，却被夏枝用力拽住了衣角。

谢昭原本无波的眼珠子，这一瞬才终于起了波澜，缓缓抬起头来。

她张了张嘴，干涩的喉咙却无法发出任何声音。

眼前的春桃和夏枝，是她身边仅剩的，还能感受到些许从前暖意的人。

“……你怎么会变成这样？”

她盯着他，眼底那点气死被撕开了缝隙，隐隐透出一点愤意，可那点愤意转瞬又被一股无力感压了回去，她能怎么办，被关在这方寸之间，无法与外界联系，也无法逃离。

“这样？”谢执微微歪头，脸上那抹浅淡的笑意并未散去，“昭昭，你只是太不了解阿兄了。”

“从我第一次起了不该起的心思时，便已经没救了。”

他俯下身，指腹挑开她散落在颈侧的发丝，在她脸颊流连：“所以别生气，嗯？春桃、夏枝……只要你乖乖的，她们便安安稳稳。”

谢昭猛地往后一缩，呼吸都险些忘了。

不只是对他的厌恶和抗拒，更叫她害怕的，是还跪在床边的春桃和夏枝。

她们的眼睛虽是低垂着，可若是看见了怎么办？

只要稍微抬一下头，就能瞧见自己被兄长这般亲昵触碰……

那点不可告人的污秽，连遮都遮不住。

羞耻感像火一样从背脊烧上来，屈辱、恐惧、恶心……种种情绪翻江倒海，几乎要将她赶尽杀绝。

她能听见春桃和夏枝那细若蚊吟的呼吸声，她知道，她们什么都看见了。

谢执看着她染上绝望绯红的眼尾，终于软了身来，不容抗拒地拥住了她：“别怕，昭昭别怕，她们什么都不敢说的。”