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柴江意被山蛮子警惕地搂进怀里，他仰头看着这个因激动而面庞发红的将军，点了头。

“那夜月下饮酒，在下就猜到将军有事未能说出口，若是有能帮上的。”柴江意把山蛮子拥在他肩上的手臂拉下来，牢牢地十指相扣牵紧，给足了安全感才说，“我定当尽力而为。”

“嗯，多谢。”朱柳笑盈盈地看过山蛮子的脸，“再回。”

将军策马离开，赤色披风融入远山薄暮，没有再看身后的百安城一眼。

他低声喃喃道：“草草杯盘供笑语，昏昏灯火话平生。”唇角笑意苦涩，“挺好的。”[1]

那卷自皇城而来的圣旨，圣人怒意跃然纸上，朱柳心知肚明此番进皇城将要面对什么，却也欣然而往。

果然，在皇城混乱的这些日子里，某位王爷闹哄哄地起了造反，又因他在民间声名不错，消息一出，各方势力很快都揭竿而起。

据说朝中皇帝的亲妹妹，那位向来被天家视作珍宝的郡主也参与其中，皇帝无可奈何，偏偏朝堂之上都是群尸位素餐之人，一时之间竟然寻不着人来勤王。

得知红将军朱柳失踪那几个月，皇帝险些一口血把自己呛死，后来不知为何这将军又冒出头来，听闻还在路上解决了百安城的饥寒，最后才带兵直往皇城。

要命的是，这位将军从未打过败仗，若是天下该有个英雄，那这位英雄一定长成了朱柳的模样。

是以他一路而来，倒成了股莫名令人安心的消息，各城百姓受到鼓舞，接连抵抗叛军。

可以说，朱柳的出现，很大程度上扭转了反叛的局面，也解了皇帝的苦难。

所以得知他屠城，皇帝可谓是千般不痛快，又不能当真对他做什么，只能强颜欢笑地把人迎进皇城，还特赐一座六进的宅院让他稍在皇城修养。

此后，郡主和那个王爷倒是安分了许多，皇帝又借机趁着民心在手，大肆削去藩王之权，狠狠地抢回了许多权力。

但又因一直找不到谋反的实据，那些谋逆贼人只说自己是打着王爷名号，实则没有参与。

朝堂再次陷入僵局。

什么东西都混乱得像一锅乱粥，朱柳却不大在乎，如今皇帝需要他人在皇城中做一根定心骨，暂且不会动他。

未来如何，他便说不准了。

事已至此，某日夜沉，他招来一名军士入府。

此人原本是在百安城中同柴江意和山蛮子一道围杀叛军的，见到朱柳之后连说自己有心入军，这才跟着一道来了皇城。

朱柳交给他一封信，吩咐道：“你去寻柴公子，叫他顺着这个地方去找一个人，若找不到便罢，若找到了。”

将军在灯下陷入了长久的沉默，若是找到了又能如何……

末了，他又立时提笔写了一封信，把妙手镇的原委，以及当日为何要带兵屠城的理由都写进了信里，再郑重不已地递给那个士兵。

“把这个也交给柴公子。”

而今他在皇城，横竖都是个死，不过是皇帝现在还动不得他，与其死在这，让小蛮子恨自己一辈子也罢。

朱柳继续吩咐：“告诉柴公子，朱某名下所有金银之物皆可送到他府上，只求看到这个信后帮我找到那个人，帮我护住他。”

“至于屠城……”灯火噼啪炸开一声，像是将军心头那些思量，“至于屠城之事，便不要让小蛮子知道了。”

写这封信，就是为了告诉柴江意当时的真相，他也相信，以柴江意的人品和山蛮子的心性，得知南絮身世之后，会照顾好他的。

做完这些，他才把副将召了进来，继续安排别的事。

本来，朱柳已然做好了安稳等死的想法了。

只有他一人死在皇城，且之后不论有什么名头按到他身上，他都得不动声色地接下来，这样才能了却皇帝那些疑心。

这破烂皇朝，谁爱护谁护吧。

他是这吗想的，只要自己都扛下来，恨也好错也好，死了倒是还清净。

吩咐完副将及早带兵回北疆之后，朱柳倒是在府里过了很长一段时间溜猫逗狗的安生日子。

副将向来对他忠心，那夜听过将军吩咐之后也只是默不作声地站了半晌，更晓得事情无可挽回，所以他慢慢跪下磕了个头，就转身离开。

两人大抵都知道这是最后一面了，生死之别，讲什么话都不合适，那就沉默地离开吧。

只是派去百安城送信的那个士兵一直没回来，但念及当时送人离开也比较及时，而且也吩咐过莫要再回来了。

那人应该也听命留在百安城了。

朱柳就天天告病不去朝会，听闻外边时常吵得不可开交，他就一人在空荡荡的府里看着檐角那枝枯树慢慢发芽。

恍然想起，春来了。