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清汤豆腐（第1页）

申时三刻，沉雷碾过京城灰暗的天际，豆大雨点砸在首辅府青石地上，溅起一片清冽水汽。仆役们脚步匆匆，屏息敛声地穿过湿漉漉的回廊。

府上管家赵福扯着嗓子在后厨门口吆喝：“快着些，大人车驾已过东华门，再有一个时辰便回府，手脚都麻利点。”

他抹了把额上不知是汗是雨的湿意，又朝里头探头，声音压不住地发紧：“都打起十二分精神，大人、大人今日胃口如何，你们心里得有数，仔细着，万不可出错。”

提到那位大人，后厨里忙碌的声响似乎都窒了一窒，众人埋头干活，连大气都不敢喘。

那位如今是陛下跟前最得力的重臣，偏偏前些年遭了歹人暗算，一碗毒药下去，生生坏了味觉，自此厌食症缠身，脾气也越发暴戾难测。每日用膳，便是整个首辅府如临深渊，如履薄冰之时。

新来的帮厨里，立着个身量纤秀的女子，名唤苏慈。

看着那些精致食材在老师傅们手中翻飞，犹豫片刻，她还是鼓起勇气轻声道：“刘师傅，这道蟹酿橙或许让婢子试试？”

话音未落，掌勺的大厨刘胖子便嗤笑出声，肥厚的下巴抖动着：“你？一个刚进府，毛都没长齐的丫头片子，去去去，洗你的菜去，别在这儿添乱。”

苏慈睫羽低垂，抿了唇，乖顺地退回角落的水盆边，青碧菜叶在清水中漾开一圈圈无声的涟漪。

一个时辰倏忽而过，府门外车马喧声渐近。当朝首辅温砚礼踏至府内，半月奔波，并未损他分毫清贵。一身玄色常服，衬得那张脸愈发如冷玉雕琢，俊美得不似凡人，偏生那双眼，寒潭似的，无波无澜。

堂内满桌珍馐，玉盘珍羞，香气缭绕。

他端坐主位，拿起银箸，随意拨弄了一下面前那碟精雕细琢的蟹粉狮子头。

箸尖刚触到那软腻的肉糜，那股熟悉的恶心感便再次冲上喉头。眉头骤然拧紧，他手腕一甩，“啪”地一声，那双镶银的象牙箸被狠狠掼在青石砖地上，断成两截。

“呵，”一声短促的冷笑从他薄唇间逸出，“偌大一个首辅府，养了这么多张嘴，竟养不活本官一张嘴？”

赵福佝偻着腰背，额上冷汗涔涔。

半个月前大人离京办差，府里上下都松了口气，谁曾想今日甫一回府，这厌食的旧疾竟发作得比以往更凶。眼前这位爷，可是跺跺脚整个朝堂都要震三震的主儿，他若真进而有个好歹……赵福不敢再想下去。

他端着最后一道新呈上的碧螺虾仁，手抖得几乎托不住那温润的玉盘，小心翼翼地将盘子放在温砚礼面前，喉结紧张地上下滚动：“大、大人，您再尝尝这个？厨房刚、刚…”

温砚礼连眼皮都懒得抬一下，指尖烦躁地敲击着紫檀木的桌面，那笃笃声像是催命的鼓点：“尝？尝什么？一堆徒有其表的死物。”他拂袖一挥，带起的风掀翻了那盘虾仁，“连一丝烟火人间的活气都没有，你们拿本官当什么？泥塑木雕吗？”

“大人息怒，老奴万死。”赵福膝盖一软，扑通一声重重跪倒在地，额头咚地磕在冰冷的砖石上，浑身筛糠般抖着。满堂仆役跟着齐刷刷跪倒一片，死寂中只剩下牙齿打颤的细碎声响。

温砚礼看着眼前匍匐一片的身影，厌烦的气息尚未掩饰。他闭了闭眼，连眼风都懒得再给地上跪着的人，只冷冷吐出一字：“滚。”

赵福浑身一颤，就在他抖得快要瘫软下去时，一个念头突然出现在他脑海里，后厨那个新来的，从江南水乡来的小丫头。前日她怯生生站在厨房门口，眼睛亮亮的，说想试试做几样家乡的小点心。

这念头一起，赵福心头竟莫名生出一丝孤注一掷的勇气。他霎时抬头，声音发颤地破了音：“大人息怒，老奴斗胆！前些、前些日厨房新来了个江南小娘子，兴许、兴许她…”话未说完，已被温砚礼一声嗤笑打断。

“江南？”温砚礼终于将视线从虚空处收回，缓缓落在赵福惨白的脸上，唇角微露讥讽，“山温水软之地，又能养出什么别致的滋味？”

他顿了顿，指尖的叩击声停住，那骤然降临的寂静比方才更令人窒息，“也罢。”

赵福一口气提到嗓子眼，屏息凝神，只听得那冰冷的声音再次落下，一字一顿，敲在心上。

“叫她做，若做出来的东西，比地上这些废物更令人作呕，”温砚礼的目光寒凉彻骨，凝着赵福抖如筛糠的身形，“仔细你的皮。”

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后厨里，水汽氤氲。

苏慈蹲在一堆油腻的碗碟间，冰凉的井水泡得她指尖发红。

她仔细擦拭着最后一只青花大碗，灶膛里未熄的余烬散出一点暖意，算是这冰冷活计里唯一的慰藉。

两年前，她还是御厨世家的女儿，因受家族牵连死里逃生，经数月奔波终于来到京城，本是想投靠亲戚，却不曾于上月被亲戚一纸卖身契，发卖入府，如今成了最底层的粗使丫头。

她没抱怨，只想着攒够赎身的银两出府，然后开一间小小的食铺，安安稳稳地过日子，这便是她全部念想。

“苏慈，苏慈丫头在哪儿？”一个管事小厮风风火火地闯了进来，声音急促，眼睛在烟雾缭绕的后厨里急切地搜寻。