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谢旻允病着，其实应该歇一歇，明日再走。但他没有要等的意思，他们午饭过后便启程回沧州了。

一路从入眼皆翠色，走到浅绿缀枯枝，北境的春日绿意，总是这么淡。

—

端州。

第三日了。

“小将军。”十四端了白粥进来，“吃点东西，虽然是寡淡一些，但——”

“不饿。”褚策祈没回头，一直盯着面前的舆图，“如今城被围了，不知要几日，省着些吧。”

“您昨天就没吃东西。”十四小声嘀咕，许久又问，“您整天盯着舆图，看出什么了？”

“就是看不出才奇怪。”褚策祈长叹，“……我们也不是第一次来端州，从前他们不动手，偏挑了这个爹娘和大哥都不在的时候。”

十四不愿承认：“这是知道我们没援军，可随咱们来的几位老将军……他们不会吧？”

他说着自己都没底气，声音越发小。

“这个日后再说。”褚策祈合眼，连日的疲惫终于涌来，“前些日子大哥书信，小家伙病得不轻，他们一时半刻回不来，父亲和大哥是指望不上了。”

将此等事搁置并不明智，可他们眼下无暇顾及，还是要先想想如何解困。

“现下信也送不出去。”十四皱眉，没把握道，“那就只有、只有指望沧州了……可信送不出去，姑娘怎么知道呢？”

日子一天天溜走，到第六日，城中恐慌弥漫，粮草还能支撑些时日，但人心早已散了。

第七日，军中死人了，褚策祈将主帐往外挪了又挪，与伤病的将士挤在一起。

第八日，流言四起，有人说要降，褚策祈将他拖到城门口，亲自提剑斩杀。

第九日，褚策祈也病了，流言更甚。

第十日。

端州黑云密布，褚策祈带着十四，在夜幕中登上端州城墙，远处一片灯火通明。

“小将军。”十四不忍心，犹豫许久才说，“周明不见了。”

“我知道。”褚策祈笑笑，“他是我的老师，所以如今——他们都在怪我。”

母亲上战场时怀着他，但她并不知道，回来就吐得天昏地暗，险些没命，于是他自小身体就不大好。微州的孩子不敢同他玩闹，生怕出什么岔子。

在关月来拉着他跑出去疯玩之前，他就日日在帅府的小院子里，在父兄都外出时一个人望着头顶的天发呆。

周明来找老帅时，遇见他偷偷玩兄长的弓箭，小小的一个人，没比大弓高多少。提又提不起来，急得放声大哭，偏偏倔得不肯松手，于是周明再来时，带了自家儿子少时用得弓箭。

周老将军对他难得有耐性，从弓箭到剑法，他都陪能陪着小孩儿练两三个时辰。周明来得少，大约一月两三回，大多还是兄长教他。但褚策琤那时偶尔嫌弟弟烦，并不如周老有耐心。

他便日日盼着周明来。

于是周明成了他的老师。

等他能上战场，父亲又总让周明跟着他，一次又一次在他莽撞又或是犯险时为他善后。

每一次周明都说：没事，老师在后头。

他怀疑了每一个人，唯独没怀疑过周明。

从来没有。

“为人父母总是难逃子女债。”褚策祈说，“日后相见，不必留情。”

第十三日。

端州连日落雨，今日是最大的一场。地上堆积的泥垢被水冲了干净，绿叶在风雨中绽放出新绿。

褚策祈提着枪登上高台，看见一双又一双疲惫而绝望的眼睛。

“今日之祸，全在我错信。”他说，“我等不惧死，却不该让端州百姓陪葬，诸位有妻儿老小，若未存死志，便与他们一起，闭户不出。”

“若有幸生还，我绝不责备。”

一干人面面相觑，直到有人壮着胆子带头，才顷刻间涌向他处。

还剩一半。