【嘉荀十三年初,瑶华宫·外墙】
寒风萧瑟,刮过宫道两侧高耸的红墙。施定恩按着腰间的佩刀,踏着积雪巡逻。他呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散,那张清俊而棱角分明的脸上看不出任何表情。
作为幽州府武将之后,施定恩在宫中已任职三年。他身形高挑,一袭靛蓝色常服衬得他愈发清瘦挺拔。深沉的眼睛总是平静无波,让人猜不透心思。宫中不少人知道有个施侍卫冷面寡言,喜独来独往,却少有人知他袖中常备膏药随手赠与仆役、遇见宫猫也会驻足喂食。
转过西六宫的拐角,施定恩忽然停住脚步,眉头紧锁。只见宫道旁跪着一个单薄的身影,是个穿着粗布衣裳的宫女,双手撑地,头发上已覆了一层薄雪。
“你是何处宫女?为何在此罚跪?”施定恩声音不大,却清晰穿透寒风。
“回大人话,奴婢……是浣衣局宫女,不慎冲撞了郑主子,被罚跪在此。”宫女闻声抬头,露出一张冻得发青的小脸。
侍卫点了点头,宫女口中的郑主子,是去年选秀入宫的郑采女,初封品级虽不高,却因为出自兵部尚书一族,自恃背后靠山强大,在下人面前颇为跋扈,是个不好相与的主。
目光下移,他又注意到宫女满是冻疮的手,终日与冷水碱皂为伴,俨然已经毁了。
“跪了多久?”
“回大人话,已跪了,约莫二刻钟。”小宫女强忍着牙齿打颤,一字一字地,硬是说出完整的句子。
施定恩沉默片刻,解下自己的墨色斗篷,蹲下身披在宫女肩上。
小宫女惊得往后一缩,“大人不可,奴婢卑贱之躯……”
“名字。”施定恩打断她,语气不容拒绝。
“奴婢,名叫鲁石青。”
施定恩再次打量她的脸,约莫十四五岁,样貌朴实,眼中有着与年龄不相符的坚定。
施定恩站起身,望向瑶华宫正门的方向。按规定,他无权干涉妃子惩戒宫女之事。但看着那摇摇欲坠的身影,他擅自做了个冒险的决定。
“在此等着。”他简短道,随即大步走开。
约莫一刻钟后,施定恩返回,手中多了个铜手炉。“郑娘娘已开恩,准你回去。”他将手炉塞给鲁石青。
鲁石青瞪大眼睛,难以置信地看着手炉中隐约红闪的炭火。她试着站起,却因双腿麻木而向前栽去。施定恩眼疾手快扶住她胳膊,触手一片冰凉。
“冒犯了。”他低声道,随即一手扶着她,一手提着宫灯,缓步逆风走去。
雪地上留下两串脚印,很快又被新雪覆盖。
一路上,鲁石青偷偷打量身旁的侍卫。月光下,他的侧脸如刀削般冷峻,长睫上沾着细雪。她知道,宫内的侍卫皆是正经官家子弟,为何要帮她这个卑贱的浣衣女?哪怕是……可自己也并无姿色可供人觊觎。