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“只是什么？”程荀心中隐隐猜到了。

贺川轻轻叹了一口气，声音中夹杂着些许怜悯和不忍：“不知怎的，马娘子自觉时日无多，竟让两个孩子将药材拿去卖了，一心念着自己走后能多给姐弟俩留些傍身银子。

“姐弟俩不肯，马娘子便自己拿上药材和补品，拖着病体偷偷去卖了。偏偏前几日城中下暴雪，出一趟门，马娘子受了风寒不说，回来的路上还摔了一跤，将头磕破了。”

贺川想起去马家的路上，两个孩子强压着恐惧，抹着泪问她：“娘亲流了好多血，是不是要死了？”

贺川说不清自己心里头的滋味。

马娘子在城里意外受伤，摸到自己头上的血，当即就昏了过去。再醒来时，已被好心的乡亲送回家，可身上用药材补品换来的银子却不知所踪了。

诸多打击下，马娘子那口强撑着提起的气，散了。

病塌之上，她已分不出力气去挣扎。她只思量一件事，两个孩子该怎么办？他们的后路在哪儿？

自己或许命不久矣，而丈夫又远在战场。此时虽说还未传来噩耗，可大齐兵节节败退，瓦剌人都打到凉州了！他与她谁先死，谁说得准呢……

痛苦而漫长的思索中，她绝望地想到一个办法。

——将两个孩子推到那位年纪轻轻、或许涉世未深的大小姐面前，祈求她的怜悯与好心，收下两个懵懂的孩子。

这便有了今天这一幕。

程荀听完，久久沉默。

“这些……都是她与你说的？”

“是。”贺川艰难道，“她令两个孩子当街拦下主子的车马，未尝没有以此胁迫主子收下那对姐弟之心。

“故而今日乍一看见我带着大夫过来，她什么也没说，只将姐弟俩打发出门，然后直接扑倒我脚边，哭求主子谅解。”

贺川声音有些颤抖。

程荀闭了闭眼睛。

为人母之爱，有时当真沉重得令人心惊。

“我哪儿会在意这个……”她叹息一声，“大夫怎么说？”

贺川面色沉重：“若只论伤势，倒算不得多重。只是马娘子的身子骨实在是……眼下是保住命了，可将来如何，便要看将养的情况了。”

程荀原本已做了最坏打算，得知马娘子还有得救，不免松了一口气。

斟酌片刻，她吩咐道：“马娘子那边，寻个人手过去照料一二吧。也嘱咐马娘子，钱财之类的不必担忧，养好身子才是正事。”

贺川脸上浮起几分喜色，忙道：“属下先替马娘子谢过主子。”

程荀见惯了贺川干脆利落、雷厉风行的模样，鲜少看见她在公事面前流露真情，更何况是为了刚见过几面的人，不由得微微有些惊讶。

她虽没说什么，贺川却敏锐察觉到她的讶然，解释道：“主子有所不知……那位马娘子，与我是同一年生人。”

她眼前又浮现起马娘子披头散发跪在自己脚边、顶着那张受伤浮肿的脸，哭得狼狈的模样。

马娘子与她同岁，可生存的重担、常年的病痛已然压弯她的脊背、沧桑她的容貌。二人站在一起，谁又能看出她们竟是同岁？

那一刻，贺川俯视着她，心中升起某种巨大的荒谬感。

人生短短几十年，回顾过往，若她某一步行差踏错，或许今日落入这般处境的，就是她自己。

那不是她一人的困境，而是她们共同的困境。

贺川心中翻江倒海，却不知该如何表达。程荀望着她夹杂着庆幸与悲伤的复杂神情，莫名读懂了那些氐惆难言的情绪。

她从毯子底下抽出手，头一次主动拉起贺川的手。

“天无绝人之路。”她认真地看着贺川，一字一句道，“既然我们遇上了，便没有袖手旁观的道理。你放心，一切会好起来的。”

贺川怔怔望着程荀。她的手并非不似寻常大家小姐那般柔夷，反倒骨节分明、清瘦有力。掌心相贴时，甚至触碰到了彼此粗糙的伤疤。

“好。”贺川笨拙而用力地点点头，“我都听你的。”

这是她头一次，没有唤她“主子”-

回到孟宅，程荀直接走到书房，命人叫来晏立勇。

而今她身边只留了不到三十人，为确保安全，贺川随行左右，与她同出同入；而晏立勇，则带着几人小队，眼观六路、耳听八方，各处收集信报。