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不远处的王伯元帮忙将伤员送到一旁，脸色难看到了极点。几个官吏在旁看着，对视一眼，齐齐上前拖拽着陈毅禾离开。陈毅禾面上虽仍有些不甘心，却也灰溜溜跟着人群离开了。

王伯元的小厮此时从城中匆匆赶来，在人群中找到他的踪迹，赶忙跑过去。

“主子，您没事吧！”小厮看见王伯元掌心、衣袖都是血，猛地一顿。

“无事。”王伯元言简意赅道，见他来了，忙问道，“都和阿荀说了？她那边可有异？”

小厮忙道：“都说了，程姑娘那边已知道消息，府内也警醒起来了。”

“那就好。”王伯元神色一松。

“不过……”小厮有些犹豫。

“不过什么？”

“程姑娘身边只留了几个人，还安排亲卫盯紧了南城门。”小厮老老实实道。

王伯元自然明白她的意思，神色一时有些沉重。

孟府老宅就在城南，那儿宽街窄巷交相纵横，是紘城普通百姓常居的地方。北城门面朝蛮族草原，过去多遭胡人洗劫，南城门则不然，是来往大齐中原的必要出口，城防向来不如城北。

若是南城出了事……

王伯元用力摇摇头，不去多想，只道：“你不必留在这，只管去程姑娘处，任她驱使便是。”

小厮利落应是，匆匆离去。

伤员逐渐被清出前线，城楼上阵线恢复如常。箭头上裹了浸满火油的布条，一支支燃烧的箭羽飞向城下，好似万千星辰划过夜空，将这本就不平静的夜晚照得亮若白昼。

紘城防守充分，鞑靼人的进攻未能讨到多少好处，攻势渐渐慢了下来。

兵戈声响彻半个城北，约莫半个时辰后，鞑靼人终于鸣金收鼓，高举盾牌向后退避，第一轮攻势渐歇。

眼见鞑靼人有了退却之意，城楼上渐次响起将士们的欢呼。更有将领杀红了眼，冲到范春霖面前，要求乘胜追击。

范春霖的侧脸被方才鞑靼人反手丢上来的火药炸伤，只用布条简单包扎了一二。布条上满是石灰与血迹，鲜血顺着眼角不断向下低落，此时的范春霖再无平日里的风流潇洒，反倒像把终于开刃的锈剑，狼狈中透着锋芒。

范春霖冷冷地瞥他一眼，毫不留情斥道：“待走进鞑靼人的埋伏里，将这紘城变成第二个兀官镇，是么？”

那将领一怔，这才想起二十年前覆灭沈家大半身家的兀官镇伏击，一身热血瞬间被泼了冰水，顿时愣在原地，讷讷道：“是，是。”

“整顿兵马，轮值人手，不许松懈！”

将领领命离去，范春霖抬手擦了擦下颌上淋漓的血滴。

指尖被泥沙与尘灰覆盖，鲜血落在其上，好似墨点一般。范春霖低头捻了捻指尖，细小的砂砾渗入伤口，在灼烧的痛感中，他竟感到几分解脱-

接下来的一夜，鞑靼人又几次派出小股人马，绕至东西两翼，试图捣破城中防守。城门上下，紘城将士绷紧了弦，几次化险为夷，艰难挫败鞑靼一轮又一轮的袭击。

直至天亮，瓦蒙带领人手尽数退至六坝山林中，仅留在城门附近留了少数兵马。他们宛如一头头蛰伏的野狼，隐在壕沟之中，伺机而动。

天明之时，城门上兵戈声停歇许久，终于有百姓推开门缝，颤颤巍巍向外望去。

程荀在孟府等待一夜，终于得到鞑靼退避、前线稍安的消息，站起身时，眼前忍不住地晕眩。

亲卫意欲上来搀扶，程荀先一步扶住书案，深吸几口气缓过来，大步流星向府外走去。

“备马，去城北。”

走到宅院门口，一身雪白的绝影已在府外等待。程荀翻身上马，正要与亲卫离开时，孟府旁边几位近邻却打开门，目送着程荀离开。

“程姑娘，阿荀丫头！”

一个中年女声在背后响起，程荀急急勒马，转身望去，却见邻家张夫人追了出来。

“张夫人，不知有何事？”程荀耐下性子问道。

这张夫人与孟家从前是老街坊，过去与程荀的生母有些交情。当初程荀修整孟家老宅时，她以为是谁要买了占下孟家宅子，还旁敲侧击前来询问过一二。

知晓程荀身世后，张夫人感慨良久，还去李梦娘新坟上过香，连声感叹梦娘有福。待程荀搬进老宅时，还送来了乔迁礼。

依着这份情谊，程荀对她也多有关照。

张夫人长得富态，天生一副长得笑脸，可张家日子却说不上多富庶。

张夫人当年新寡归家后，娘家兄嫂都待她极好。后来兄嫂接连病逝，也是张夫人独自一人将侄子侄女拉扯长大，俨然将两个孩子看做亲子了。

此时，张夫人叫住程荀，她这才才发现，不过数月时间，张夫人双颊凹陷、颧骨高高凸起，眼下是厚重的阴影，眉头也拧成了“川”字，一张脸上再不复往日的富态与喜庆，满是憔悴。