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第44章（第2页）

薛向命人奉茶，神色缓和下来，眸中阴翳散去，面上浮起淡笑：“前几日圣上新赐的云山晓雾，崔少师尝尝。”

意在彰显圣恩，以示永定侯府在圣上心中地位不低，由不得他胡作非为。

崔述接过茶细品，赞道：“高山雾霭、天地灵秀滋养，甘醇清烈，确乃佳品。”

拳打灯芯絮，白费十二分气力，薛向一时无言，目光转向壁上悬的那把乌木刀。

崔述放下杯盏，随他看过去，戏谑道：“薛侍郎特地将此刀放至客厅待客，是想将我斩于刀下不成？”

薛向没有说话。

“既然不敢，那便撕开窗户纸好说话。”崔述直言，“你奈何不得我，我亦动不得永定侯府，但这银，你今日必须交给我。”

薛向嗤笑出声：“你既动侯府不得，我若老实拱手献银，岂非失智？难不成崔少师今日真要为那公然勒索的盗匪行径，贻笑士林？”

“勒索之言实在有失偏颇。清吏司非不通世故之辈，账查了半年，但凡能拿出真凭实据的，该销的账都销了。剩下呈至御前的，都是诸公使尽浑身解数也未能抹平的。既是贪墨所得，欠债还钱，天经地义，如何也称不得户部勒索。”

薛向没说话。

“兜圈子属实没有意思，你我二人不若坦诚相待。你之嫡母乃皇后亲姑母不假，章王府旧事，祸不及外嫁女，让永定侯府得以保全章夫人，圣上御极后，也因此对永定侯府多有恩赏。”

崔述将话挑明：“但素闻皇后一直与这位姑母并不算太亲近，章夫人数次上书求见，皆未得召见。圣上频繁恩赏是为愧疚与慰勉，但皇后似乎并无此意。如此，仅凭这层关系，永定侯府的荣宠能延续多久？”

“永定侯府如今圣眷优渥，年节皆有恩赏，但永定侯未得实职，侯府唯一受重用的，实只有薛侍郎一人而已。这还非因你乃侯府长子，毕竟你不得侯爷看中，真要举荐，侯爷定也为其他儿子筹谋。

“你秉性刚直，只论是非，不徇私情，亦不屑权术周旋，因家中龃龉，亦不会将为家族谋利放在首位。如此秉性在朝中实属罕见，故圣上虽知你曾效力先太子，非但不曾贬黜，反而调任刑部要职。个中深意，你当好生思量。”

薛向神色渐变。

“就算翻倍缴还，永定侯在实权衙门先也待得不久，拢共不过六万两银，对百年侯府而言，实在谈不得伤筋动骨。但圣眷正隆的永定侯府一旦低头缴银，其余公卿勋贵必得掂量掂量，自个儿是不是还有资格自恃身份，继续抗旨不遵了。”

崔述执杯，呷了一口云山晓雾润喉，语气淡淡：“于侯府而言，区区六万两，一日内筹齐不是难事。况如果我没猜错，薛侍郎恐怕早有此意，应当暗中有所准备。”

薛向轻嗤一声：“工部贪墨案中，有一女犯曾言‘小人欲通天，需借东风’，我当日对此颇有不屑，认为不过是贪生怕死的脱罪之辞。后来经数次查探才知，当初上疏的御史，入仕前曾至临溪县游学，恐怕与崔少师暗地交情匪浅吧？”

崔述没有否认。

薛向目光幽微，仔细观察着他的神情，接道：“真定县距玉京六百余里，漕河翻船不过两日，御史的折子已递进了明光殿。若往坏了想，崔少师起复以来，怕是在有心培植党羽、散布眼线吧？否则如何会这般快得了确切消息，令御史迅速弹劾，打了工部一个措手不及？”

崔述仍不反驳。

“如此行径，若被查实，纵有从龙之功，怕也难为君上所容。崔少师若不知收敛，早晚引火烧身。”薛向意味深长地道。

“工部贪墨漕粮案，从来只是个幌子，你崔述安想查想颠覆的，一直都是整个朝廷上下的贪墨旧习。好一个国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，崔少师野心甚巨，自统御户部以来，等待通宁河工事贪墨案这一必激民愤的东风许久了吧？”

薛向自嘲一笑：“枉我自诩精明，竟稀里糊涂做了你手中刀而不自知，崔少师好算计。”

崔述道：“薛侍郎刚直，想必也不会乐见朝中如此恶习，如何不是心甘情愿做了这把刀？若当初不欲彻查此案，大可以渎职草草定罪了事，何必独扛压力，力主追查到底？更不惜开罪上司和工部，惹得恶名缠身。”

“倒是洞若观火。”

崔述目光落在茶盏中漂浮的茶叶上，彻底摊牌：“你我不过各取所需。你虽顶着侯府长子的名头，实际并无家族助力，一路单打独斗，无所凭依，根基浅薄，又出自那人手下，圣心难以全信。你要投诚，必须力促侯府带头缴银。

“但永定侯府与朝中各方势力牵涉甚广，令尊即便正蒙圣眷，也绝不敢做这众矢之的。我本也犹豫要不要来找你，毕竟一击不成，后面便更难办。后来机缘巧合下得知，永定侯府近来诸多珍宝流水一般地送进了景和宫，想来心中实有动摇，只是不敢为先，妄图两边都不得罪。既如此，我今日来，成算大上很多。”

薛向抬头看他，颇有些意外。

毕竟此事自个儿都不得而知，而他竟能知景和宫事。

崔述接道：“令尊虽不敢主动纳银，但既有动摇之意，便有成事之机。如今我带兵围府，做了这强抢的恶匪，将台阶铺到脚下。这投名状，纳还是不纳，薛侍郎好生想想吧。我在府外静候佳音。”

他说罢便将茶盏一搁，起身作别。

薛向道：“府外天寒地冻，崔少师不再坐坐？”