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大姐掐着时间把泡净血水的獾子肉和下水都下了锅，焯好捞出来，然后起锅换水，再把獾子肉和心肝加上干葱和豉汁一起熬煮，不多时，炖锅里便汤汁沸腾，热气顶得锅盖咯咯颤动，她盖上锅盖，又拿起那只装油脂的粗陶罐，添进一瓢水，再将罐子伸进火膛口，少顷沸水煮软肥肉，水汽蒸发殆尽，肥肉便滋滋吐出油脂，黄澄澄金灿灿，看上去比猪油还要肥腻。

炖肉和熬油都是费时的活计，没半时辰不用掀锅盖，大姐嘱咐少女看好锅灶，然后便拎起水桶去山涧里挑水了。

她打水回来时间已到黄昏，房厅里肉香四溢，少女盛出饭菜，还不忘把焯过水的獾子下水倒进猫食盆里，三人一猫各自落座就食，被那狐狸请了一顿美餐。

农家节俭，爱惜灯油，三人饭毕早早睡下。

风律和少女同住一个屋子，两人的寝榻紧贴着墙，墙上有一个开向后街的小窗，窗户上糊了好几层白纸，原本窗外还糊了一张挡风的小棉被，但昨天不知被那个缺德鬼偷了去，还把窗纸捅出好几个洞，大姐大骂一通也没有用，只能回家调了浆糊先把漏洞封上。

两人睡到月行中天，窗外忽然发出咚咚两声，少女被声音惊醒，杵着胳膊抬头看向白纸糊住的窗格，只见外面站着一个模糊的人影，那人的脸紧贴着窗纸，双手拢着眼睛遮住月光，正努力向屋子里张望。

少女想起昨夜偷棉被的混账，立刻大喝一声：“外面是谁？”

窗外的人被喊声吓了一跳，往后站了站，而后一个老汉的声音问道：“珍珠啊，没睡呢？”

少女听出这声音是住在街尾的高大爷。

高大爷年轻时是镇上马帮的老大，后来被山匪打伤了腰，便退了下来，正是他帮少女的父亲找到个马帮的活儿，才叫家里过上了几年好日子，可惜那年走商时，父亲一队人马迷失在山里，再也没有回来，许是对少女家心存愧疚，高大爷这些年经常帮少女家调和邻里关系，不然这对孤儿寡母早被欺负死了，连这次拜托商号送风律出镇子，其实也是托了高大爷的人情。

少女困惑地问：“高爷，这么晚了有事吗？”

“我方才从商号那得到消息，当年和你父亲一道走商的一个人回来了，这会儿就在镇上，我记下了他的名姓和住处，赶快给你家送过来了。”高大爷咳了几声，补充道，“我老人家腿脚不好，这几天下雪，旧伤疼得厉害，到你家前门去还得绕过一条街，我这腿啊实在走不动，你把后窗户打开，我把纸条递给你。”

少女惊骇万分，满口应着，撑起身子要坐起来，但风律却悄无声息地握住了她的手。

风律背对窗户倒着，依旧如熟睡般闭着眼睛，不动也不说话，只轻轻笑了一声。

窗外那人听到这声笑，突然掉头就跑，奔跑而去的步伐声如此迅捷，绝不像一个拄拐的老人。

少女终于意识到事情有些诡异，她害怕地推了推风律：“姐姐？”

风律拍了拍她的手背：“别怕，它不会再来了。”

次日天明，风律还赖在床上，但忐忑一夜的少女已早早醒来，她忍不住把昨夜的奇闻说与母亲，两人心中顿觉惶恐，赶快去往街尾的高大爷家里，彼时大爷正在喂马，少女旁敲侧击问起昨夜的事，听得大爷一头雾水，不知所云。

她二人惶恐地从大爷家离开，回到了闺房后巷，这一带墙根下都堆着雪，但雪面上除却大姐糊窗纸时踩出来的两趟脚印，就再没有别的足迹了。两人怀着不安的心情走到后窗前，看见窗沿上铺了薄薄一层新雪，两只清晰的狐狸爪印并排印于其上，恰是一只狐狸搭着前爪向屋里眺望留下的痕迹。

“冤家啊，你闯大祸了！”大姐急得拍打起女儿，“叫你招惹那精怪，这下它都找上门了！”

少女捂着手臂愣了一会儿，忽然说：“风姐姐也听见那东西说话了，却一点都不慌张，必定知道些什么。”

两人想到这里调头回家，可一进院子，却看见一向栓在院子里的白马不见了，推门进屋，原本安睡于此的风律已然了无踪迹，连柜子上衣服和行李都不在了，只余下一床被子半卷着堆在床尾，摸上去尚有余温，证明她刚刚离开不久。

大姐抚着胸口要哭出来：“她定是知道那畜生凶险，悄悄走了。”

“才不会呢！姐姐和我说那东西不会再来了，我不怕！”

“我的心肝肉，你不怕？我可怕的要死！反正我们是要回你外婆家的，赶早不赶晚，咱娘俩儿干脆趁这机会走了吧！”大姐说着就打开身后的柜子翻出包袱皮，一面整理一面絮叨，“你去我屋里把那银戒指和银耳环用手帕包起来，贴身带着，唉，罢了罢了，还是等会儿给你缝进棉袄里稳当……”

少女拉住她的手臂：“咱们家里没有马没有车，可怎么走啊？”

“我自有打算，这房子咱们带不走，你大伯又早惦记着我们这点家底，不如就折价给你大伯，我再叫他套车送咱们一程，难道他还能不答应吗？”

“没这房子钱，咱们回外婆家只能白吃白拿，即使舅舅心善养着我们，又岂是长久之计？”

大姐听见她的话，两眼一红坐到床上，捧着包袱低头道：“我原想开春多做几份工，手头宽裕些再走，到时候在你舅舅家附近买一间房，置几亩地，好歹混弄一口吃喝，也不至于委屈了你。”

少女近前一步，把母亲搂进怀里：“娘，没事的，绥州那么多大户人家，我可以去人家家里做工，怎么也能养活咱俩。”

“胡说！咱家虽穷，但也从没叫你低三下四过，若你爹知道我送你去伺候人，日后我怎么好见他？”

两人垂目相拥，默默无语。

便在这时候，床上的被堆拱了拱，本就心神不宁的两人吓了一跳，双双屏息不敢出气，结果被子下喵了一声，随即钻出来一只懒洋洋的小猫。

她们见状不禁发出惊叫，却不是被猫吓到，而是看见小猫身上纠缠着一条白灿灿的珍珠项链，那链子上足有三十几颗珍珠，每个珠子都有指甲大小，皎白通透，亮得就跟猫眼睛一样，合该一颗颗拆开来清洗干净，用上等绫罗垫着，锁进檀木匣子里，才能配得上它们的身价。可小猫却不管什么珍奇贵贱，原地一倒肚皮朝天，捧着项链连抓带咬，玩得不亦乐乎。

少女突然想起昨天风律说过的话，她说过要留给她几颗珍珠的。

大姐颤巍巍拿起珍珠项链，眼睛都直了。

“我的天老爷，那姑娘莫非是下凡的神仙？”