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“孩子要饿死了！求求你们！”

护卫的亲兵们立刻呈防备状态，刀剑瞬间出鞘，寒光闪闪。

“拦住他们！不许靠近！”赵昱厉声喝道。

他身边的亲兵毫不犹豫，扬起手中的马鞭，朝着冲在最前面的几个灾民狠狠抽去。

“啪！啪！”鞭子抽打在皮肉上的脆响伴随着凄厉的惨叫。

但这并不能阻止后面更多陷入疯狂的灾民！他们如同潮水般涌来，有人甚至试图去抓扯马腿，抢夺马背上的行囊。

混乱中，一个骨瘦如柴、双目赤红的汉子，不知从哪里摸出一把锈迹斑斑的尖刀，嚎叫着扑向一个试图驱赶他的亲兵。

那亲兵眼神一厉，手中锋利的腰刀已然举起，眼看就要朝着那汉子毫无防备的脖颈劈砍下去。

“住手——不要、不要杀他们。”

崔韫枝凄厉的尖叫划破了混乱的喧嚣。

她半个身子探出车窗，泪水如同断了线的珠子滚落，看着那即将发生的血腥一幕，心脏仿佛被一只巨手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

那是她的子民啊。

是大陈的子民。

就算国破家亡，流离失所，那也是她崔氏皇族治下的子民。

他们不是敌人，他们只是被饥饿和绝望逼疯的可怜人。

赵昱闻声，猛地回头看向崔韫枝。他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有无奈，有决绝，甚至有一丝不易察觉的怜悯。但他并未下令停手，只是对着混乱的场面再次厉喝：

“不要纠缠！驱散即可！保护马车，全速前进！冲过去！！”

他不再看那些哀嚎的灾民，一夹马腹，率先策马前冲。

护卫们得到命令，也收起了杀意，只是用刀鞘、马鞭和战马的冲撞力，粗暴地将挡路的灾民推开、撞倒，硬生生在汹涌绝望的人潮中，开辟出一条血腥而冷酷的道路。

马车在亲兵的保护下，如同狂暴海洋中的一叶孤舟，剧烈地颠簸着，碾过冻土，也碾过那些被撞倒、来不及躲闪的躯体边缘。

车轮上，不可避免地沾上了泥泞、雪水和暗红的痕迹。

崔韫枝被巨大的惯性甩回车厢内，她死死抓住窗框，透过被风掀起的车帘缝隙，最后看到的，是无数双在尘土和绝望中伸向马车的手，是那些因痛苦和愤怒而扭曲的面孔，是倒在地上无助呻吟的身影，是这片被战乱和饥荒彻底撕裂、吞噬的故土山河。

她瘫软在座位上，身体止不住地颤抖，泪水无声地浸湿了衣襟。

*

殷州太守慌忙带人前来接应。

他长什么样子，崔韫枝其实大记不清，她的全副身心都在城外那一幕幕惨剧上。

崔韫枝神思恍惚，被搀扶着进了殷州府邸。

府内景象与官道炼狱截然不同，管弦丝乐袅袅，绫罗锦缎耀目，一派歌舞升平。

太守堆着笑，已然为崔韫枝设好了接风宴。

崔韫枝刚踏入府门，一股浓腻的脂粉香气猛地钻入鼻腔。

少女脸色骤变，胃里翻江倒海，再也忍不住，猛地弯腰，对着光洁如镜的地面大吐特吐起来，直吐得撕心裂肺，几乎脱力。

见那刺史吓得脸色苍白，还要上前，赵昱眉头紧锁，一止住了他的动作：“不必铺张，这宴席便撤了吧，殿下连日劳顿，急需静养。”

太守脸上笑容一僵，连声应“是”，不敢再多言，急忙引路，将一行人带到早已备好的寝殿。

寝殿陈设极尽奢华，竟然远胜沈照山的节度使府。

崔韫枝目光扫过那些晃眼的金玉器物，一股刺骨的寒意却从心底窜起。

那些东西金灿灿、明晃晃、甜腻腻，崔韫枝却一点儿都没有高兴起来。

她实在倦极，任由禾生搀扶着褪去外袍，躺倒在柔软得惊人的锦衾之中。

禾生放下重重帷幔，悄声退下。

殿内死寂，唯有自己擂鼓般的心跳。

奢华寝殿的暖意驱不散骨髓里的冰寒。崔韫枝闭上眼，身体却像仍在颠簸的马车上，每一次震动都牵扯着酸痛的筋骨。