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第38章（第3页）

她原本以为威灵顿公爵可以再支撑两年或是三年，她可以设法从可信任的人里挑选出一个合适的对象，没想到威灵顿公爵骤然离世，他留下的空缺一下子成了众人虎视眈眈的目标，对于公爵喜欢的那个北岩勋爵，女王一直有点犹豫，作为一个天生的贵族，金字塔的顶尖统治者，她对平民既不了解也没有多少好感，她不确定是否应当将自己，自己的丈夫以及儿女的安危交在一个农民之子的手上。

但要说尼克尔森，是的，他在军队里有很多支持者，也有人称赞他的杀伐果断，但也有人认为，他对锡克土著的残暴行为表现出这个人在道德品行上有所缺失，另外，她又担心这个过于虔诚的家伙会更多地靠近教会，而不是王室。

女王的想法自然而然地被她身边的人传达给了更多的人，尼克尔森感到焦躁，歌斐木俱乐部里也不免人心惶惶，北岩勋爵几乎无法继续沉浸在失去师长与庇护者的悲痛里，只能打起精神来重新将俱乐部管理起——又一个圣诞节快要到了，大大小小的黑弥撒也跟着多了起来，等到圣诞节当晚，又会是一个高峰。

肯辛顿宫再次被妆造一新，到处挂满了红色与绿色的丝绸，阿尔伯特亲王带着爱德华王子亲自从郊外砍了好几棵冷杉树回来，它们被竖立在窗外，女王陛下一转头就能看到它们郁郁葱葱的绿色针叶，还有各种各样的花瓶，花篮，礼物盒，这些都要早些准备起来，免得事到临头措手不及。

“太冷了，亲爱的。”维多利亚女王再次看到窗外多了一棵冷杉树的时候说道，阿尔伯特亲王无所谓的摊开双手，他还没来得及洗手，他靠近女王，在她的面颊上吻了吻，一边接过侍从递来的手帕擦手，一边说道：“我知道威灵顿公爵的去世让你很不开心，”他说：“你一直情绪低落，我的陛下，我可以理解，但我也希望你能尽快从这种悲伤中脱离出来——”

“我会的，”女王也吻了吻自己的丈夫：“我会的，阿尔伯特，”她叹着气说：“只是，墨尔本子爵离开我了，现在威灵顿公爵也离开我了，在我即位的时候，他们就如同两根最坚实的立柱帮我支撑着这个国家——我多么希望他能再等几年，等我再熟悉一些，再从容一些……”

“我会帮助你的，”阿尔伯特亲王大胆地将擦拭干净的双手放在女王的肩膀上：“你还有我，还有我们的孩子，你可以相信我。”

女王沉默了一会，没有给出阿尔伯特亲王想要的回答：“我们什么时候开始布置圣诞树？”她问。

阿尔伯特亲王的面孔上顿时掠过一阵阴影，他微微转过脸免得让人看出他的愤怒与羞惭，“就这几天吧。”他说。

人们总是错估了阿尔伯特亲王对女王的影响力，一旁的科恩伯里子爵夫人心想，譬如圣诞树，有人说用一棵树来庆祝圣诞是女王为了迎合阿尔伯特亲王所做的，但真实情况如何呢，最早的时候是夏洛特王后在1800年就开始用圣诞树来装点城堡了——所以恰恰相反，阿尔伯特亲王弄来的圣诞树是为了让女王感到开心。

装扮圣诞树可以说是女王在处理政务之后的最大消遣了，毕竟威灵顿公爵葬礼的余波还没过去，她也没心思举办舞会或是沙龙，也许是为了兑现诺言，阿尔伯特亲王这次花费了很大一笔钱，在议事厅的桌子上摆满了数之不清的鲜花，摆在圣诞树下的，色彩缤纷的盒子简直就如同落在地上的雪花那样多，女王，亲王还有他们的孩子亲手布置的圣诞树有十二英尺那么高，有九层树枝，每层树枝上托举着火光闪烁的蜡烛，挂着小盒子，小盒子用丝带系着，里面装满了甜蜜的糖果与饼干，还有琳琅满目的饰物和玩具，被随意地摆放在各个角落。

最后阿尔伯特亲王拿出一个匣子，取出里面的一颗大星星让女王亲手挂到一棵只有三英尺高的小冷杉树上。

一拿到手女王就立即感觉出这不是铁镀金，或是银镀金的装饰品，她举起来仔细打量，发现那一道道绚丽的火彩也不像是玻璃做成假钻石才有的，她的脸上顿时浮现出动人的笑容来：“一个惊喜？阿尔伯特？”

“一个惊喜！”阿尔伯特亲王喊道：“怎么样，你喜欢吗？”

“毫无疑问！”女王干脆利索地说道，她高兴地将这枚大星星放在自己的胸前，大星星大约有她的手掌那么大，底座应当是铂金的，一种比黄金更贵重的金属，中间是一颗大约十克拉的蓝钻，星星的轮廓线上镶嵌着更小一些的白钻，钻石的品质很高，而且女王一眼就看出，它可以作为胸针也可以作为挂坠使用，她愉快地比了比，反身环抱住亲王的腰肢——矮小的她抱这里最合适。

“你花了多少钱？”

与人们想象的不同，此时的维多利亚人即便是在夫妻之间，谈论钱财也不是什么值得羞愧的事情，婚书更像是一张财务往来的契约，嫁妆多少，什么类型，婚后丈夫对嫁妆有多少处理的权力（是的，这个时代丈夫可以随意处置妻子的嫁妆，但有时候女方会在婚书附带的契约上限定如何使用，免得男方将妻子的嫁妆挥霍一空），女性在婚后可以问丈夫要针线钱，就是零花钱——因为女王的身份不同，没有嫁妆这个概念，但她将王室财务交给了阿尔伯特亲王打理，而阿尔伯特亲王不负其望，将本来赤字的王室财政在几年后就成功的转为了盈利，不过作为代价，女王的置装费有大大地缩减过。

这份礼物当然佷得女王的欢心，但她估计了一下这个挂坠的价格，可能要在两千金镑左右，是一笔不小的支出，不过她也只是随口一问。

“五百金镑。”

“我不信，”女王说：“它绝对不止五百金榜。”

“如果是从那些贪婪的商人手里买，当然五百金榜不止，可能要三千金镑也说不定，”亲王将大星星别在女王胸前，“但这是一个忠心的朋友从印度带回给我的钻石，我特意找了一个手艺精湛的工匠做了镶嵌，这是我亲自设计的式样，你喜欢吗？”为了给女王别上胸针，亲王不得不深深地弯着腰，以至于错过了女王的第一表情。

“我可以知道那是谁吗？”阿尔伯特亲王再次直起身的时候，女王微笑着问：“谁给我们带来了这样的惊喜？”

“当然是旁遮普之狮，我们最英勇的将军，”阿尔伯特亲王笑吟吟地说：“他从锡克的王公那里弄来了这些钻石。”

“尼克尔森？”

“还能是谁呢？”阿尔伯特亲王说，“我知道了。”女王说，接着，她没有再提钻石的事情，而是继续欢欢喜喜地挽着亲王的手，去和孩子们分享装饰圣诞树的快乐了。

——

“这个，”晚上女王就寝的时候，望着镜子里的自己说道：“暂时性先放在盒子里吧，不要拿出来。”

一旁的另一个卧室侍女还有点没有反应过来，但在亲王赠送礼物的时候恰好就在一边的科恩伯里子爵夫人马上反应过来了，她的手很巧，一下子就将那枚大星星胸针从女王的衣服上摘了下来，找了个空匣子装了起来，在上面扎了一根丝带，给女王看了看后收在了梳妆台抽屉的最底部。

“你说他是怎么了？”女王好似有意无意地问道。

她没说那是谁，科恩伯里子爵夫人心里明白，但也没回答。不用她给出答案，女王心里也明白，距离圣诞节不过一周，按照常例，圣诞前三天他们会举行晚宴，专门款待俱乐部的首领与成员，每个首领都要从女王首领接过礼物，但玛哪俱乐部的首领究竟是谁，到现在也没定下来。

第117章弄巧成拙的尼克尔森