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第68章（第2页）

在本杰明。富兰克林与威廉。富兰克林去世之后，他们的后代因为能力平庸而没能继承到他们的政治遗产，美国是个崭新的世界，但政府中的权利倾轧绝不比白金汉宫来得简单，到了威洛比这里，富兰克林就只是一个商人的姓氏了，很显然他并不甘心于此，如果美国没法给他他想要的东西，那么或许英国可以。

在威洛比叫出两百金镑后，就不再有人继续喊价，蜜蜜敲了三下玻璃杯作为拍卖结束的信号，她面色红润，眼睛发亮，看起来比身边的女儿夏洛特还要激动，哪怕威洛比也只是一个面容普通的中年人，但她看着威洛比的时候那副含情脉脉的神情简直就像是看见了一个骑着白马的王子，她亲密地挽着威洛比的手臂，将女儿交给他，“好好待她，亲爱的，”她甜蜜地说：“这是一只纯洁的小羊羔，你会发现她有多么听话。”

绅士们有礼貌地鼓了鼓掌，或许有点遗憾但并不多，一些人已经开始低声讨论接下来的时间要怎么打发，也有人相互约着去酒馆或是俱乐部，这毕竟也是一个社交场合么，当然，那些芭蕾女演员也几乎都找到了自己的目标，大卫。阿斯特摇摇头，“和我一起吗，”他问利维：“我今天叫了马车。”

马车当然是为了威洛比。富兰克林准备的，大卫说，威洛比是他的父亲，也就是那位美国银行家推荐到伦敦来的，他给大卫写了信，希望自己的小儿子能够代他接待这位客人，富兰克林的政治遗产虽然都被其他政客瓜分了，但他还有诸多专利，这些专利也足够富兰克林家的人衣食无忧，大卫猜想他们之间肯定还有另外的交易，但这就不是他能知道的事情了。

“那么这位先生想要去寻求那位大人的垂青呢？”

“一个男人，”大卫。阿斯特不那么愉快地说：“年长，位高权重……”他说的很对，首先，在英国政府里也要论资排辈，一个年轻人不可能迅速地获得权力，总要煎熬上好十几年，甚至几十年，其次，年轻人很少会喜欢一个孩子，他们更热衷于追逐身材丰盈，容貌艳丽的成年女性——但那些年老的政客们就恰恰相反，时间让他们变得成熟，沉稳，老奸巨猾，但同时也在让他们变得衰弱，疲惫，他们已经不想在正事之外的地方耗费脑力和体力，成熟的果实当然甜美，但他们已经没法消化那些浓郁的蜜汁了，倒是年幼的女孩，他们应付起来简直就是得心应手，就算是被鸨母养大的，短浅的目光与拙劣的手段也只会让她们更像是一群仓皇的小老鼠，而不是狡猾的狐狸或是有毒的蛇。

——

夏洛特被带到了一个公寓里，拍卖会有个不错的结局，她的母亲蜜蜜和她说了，拍卖的底价

是五十金镑，然后每上升十个金镑，她今后接待的客人就能攀升一个阶层，作为妓女，单价高就意味着工作少，而工作少就意味着患病和怀孕的机会少，这点性命攸关，更不用说，蜜蜜是她的母亲，她承诺说，只要有可能，她会设法把她推上交际花的位置，如果有一个位高权重的人愿意成为她的供养人，那么她可能只需要几年就能积攒起买下公寓或是一笔嫁妆，她或许没法在伦敦找寻丈夫，但如果在美国，或许有些不那么在乎出身的人愿意和她结婚。

夏洛特在听到自己的第一夜就能卖到两百金镑的时候，和蜜蜜一样，打心底里的高兴，这是一个超级美妙的起点，她虽然有点遗憾于威洛比的容貌与身材，但也决定了要好好地侍奉他，没想到这个美国人在进了房间后，只是让她脱了衣服，皱着眉上下打量了一番，就让她穿上衣服——在夏洛特惶恐不安了几分钟后，她的母亲和鸨母满面春风地进来了，“我的好女儿，”她眉飞色舞地说道：“我可真要去见见大利拉了，看看！”她拉着夏洛特转了一个圈，“那个从乡下来的姑娘——也不知道第一个晚上是给了驴子还是骡，真可惜她没来，不然我非得让她瞧瞧……”

“妈妈？”

“是的，”蜜蜜从胸衣里抽出一张支票，“看看，孩子，看看，那位先生不但给了今晚的钱，夏洛特，他还要做你的供养人！”

“什么？”

对一个妓女一见钟情，立刻决定要成为她唯一的一个情人的绅士不在少数，但这个开头确实称得上一切顺遂，而且这位威洛比先生虽然是个美国人，但出手阔绰，他将夏洛特带到了一个公寓里，衣柜里摆满裙子，首饰盒里也是满满当当，为她配置了女仆和听差，几乎就是一个交际花必备的行头和装备了。

“我该怎么感谢您呢，先生？”夏洛特问。

“今晚会有一位先生来拜访你，”威洛比说：“把他服侍妥当，我就会感到满意了。”

夏洛特有点惊讶，“我可以知道他是谁吗？”

威洛比没回答她。

——

“你可以叫我丘比特阁下。”那位陌生的客人这样对夏洛特说。

第236章丘比特阁下（下）

不愿意用真名的客人也很多，但在听见“丘比特阁下”的时候，夏洛特还是无法控制地笑了一下——除了这个名字之外，这位丘比特阁下已经头发花白，但还是一位非常有魅力的绅士——即便夏洛特只是一个妓女，她仍然和所有的英国人那样认为美国人只是一群粗鲁的罪犯，她已经意识到自己是作为礼物被赠送给了另外一个人，但心中反而充满了意外的喜悦。

对上层社会只有粗略和浅层认识的夏洛特并不知道，若是那些行走在肯辛顿宫与白金汉宫的贵人们听见这个绰号，脸上的表情肯定不会像她这样轻松——这个绰号出现的很早，大概在四十多年前，一个年轻英俊的小伙子继承了父亲的爵位，进入了下议院，而后又在海军部任职，他在伦敦的社交圈内凭借着俊美的外貌与出色的口才赢得了不少贵女的青睐与爱慕，而其中最有名也是带来最大影响的莫过于墨尔本子爵的妹妹，考珀伯爵夫人。

没错，这位欣然接受了富兰克林后代贿赂的英国人，就是巴麦尊子爵。

巴麦尊子爵之所以被称之为“丘比特阁下”，也是因为他的风流多情，放荡不羁，先是《泰晤士报》用名字来暗指他，随后在政府与王宫里，人们也开始用“丘比特阁下”来调侃这位新贵，不过这并不算什么羞耻的事情，与人们想象的不同，哪怕是在极度推崇道德洁癖的维多利亚时期，上层社会的人们仍旧属于“制定了很多严格的规范条文但自己从不遵守”的那种活见鬼的玩意儿，只要事情没有被摆在桌面上，他们也和东区最底层的渣滓一样什么都干得出，甚至干得更多，更彻底，因为他们还有一层遮羞布需要拉住，若是有人想要揭开这层布，就是要和他们做敌人，而这些家伙在这方面从来就是宁过勿纵的。

或许是因为在年轻的时候，经过了太多成熟的夫人与贪婪的贵女，巴麦尊子爵的爱好早在十年前就发生了彻头彻尾的改变，他的视线更多地落在了更年轻的姑娘身上，若是平时，巴麦尊不会接受一个美国人的“馈赠”，但他最近确实在忙碌于追逐一个重要的职位，但又需要找一个可以尽情纾解压力的地方……

说来这个职位和之前的大瘟疫还有点关系，若是诸位不曾忘记，我们的外交大臣克拉伦登伯爵和他的儿子科恩伯里子爵——子爵得了瘟疫，而他的父亲和他一起待了好几天，竟然还打算隐瞒下来登上怀特岛，不论他们是有意，还是无意，又或是受到了胁迫，这种可能影响到女王与其他王室成员安危的事情还是严重影响到了女王的心情，而弗雷德里克的兄长，也就是兰姆家族的继承人，遵照女王的吩咐，在半途上就截住了克拉伦登伯爵并且处死了他，还焚烧了他的尸体，在女王回到伦敦后，伯爵与他的儿子被判定“意外身亡”——伯爵的爵位可能由一个远亲继承，而那个外交大臣的职位，则被他的亲家巴麦尊子爵紧紧地盯住了。

——

“是父亲叫我回来的，”科恩伯里子爵夫人说，“然后他自己却失约了吗？”

“可能有什么重要的急事。”巴麦尊的妻子说——她就是我们上文所说的，那位曾经与巴麦尊子爵长期通奸的，墨尔本子爵，也就是维多利亚女王曾经十分信任的首相的妹妹，因为这个关系，在对方的前一任丈夫也就是考珀伯爵死后，已经身为鳏夫的巴麦尊就和她结了婚，并且设法为他们的女儿谋求了一桩很像样的婚事，比起纯粹属于政治婚姻的科恩伯里子爵夫人，她的这位私生姐姐过得很不错，有这样的对比在前，科恩伯里子爵夫人自然不会对自己的婆家和娘家有什么真情实意。