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阿普定定的，一副慷慨赴死的模样，看向李绍：“奴这条命真能为吐蕃王子宅报仇？”

“哦？”李绍饶有兴致，睨着他，别有深意问道：“你害怕了？”

“奴不怕，只要能为我们吐蕃小王子报仇，奴这条命又算得了什么？”慷慨激昂，抑扬顿挫。

李绍说：“吐蕃果然多勇武忠烈之士，本王今日也算是见识到了。”并不急着让阿普起身，随手拿起方才仕女留下的团扇，扇柄垂下的穗子里缠着金丝线，轻轻晃动，更显得流光四射。

少顷，那看着金穗的眼睛流出寒意，语气仍是淡极：“尽管放心，这次定令他万劫不复。”

阿普重重叩头：“奴这条贱命自四年前得忠王搭救，便属于忠王，任凭忠王驱使，更何况奴还是吐蕃人，能为旧主复仇，万死不辞。”他心中对故主仍存戴德之心，忠王令他忠义两全，死有何憾？他嗓子稍稍发紧，豆大的汗珠沿着腮流淌下来，“只不过奴还有个挂心的人。”

“元桃吗”李绍早就了然于心，笑道：“她你尽管放心。”一双如覆冰霜的眼渐渐融化，反倒是和这灼灼夏日一般，道：“她在忠王府，学了读书识字，明德知礼，前日永王还带她去马场，亲自教她学会了打马球。”

阿普眼中不□□动伤感，三叩首，死了这条蠢蠢欲动的心，重重道：“奴感忠王恩德，死不足惜！”

李绍微笑道：“回去吧，免得出来久了，引得薛耀疑心。”

“喏”

阿普离开后，李绍看着白瓷盘上冰镇的樱桃，随手拿起一颗，绿色的蒂，红色的果，晶莹圆润，饱满诱人，他微敛眼帘看着这颗红樱桃出神。

“永王带着元桃打马球去呢。”

“同骑在一匹马上，很是尽兴。”

他那日其实也在马场，只是他们不知道罢了，不自觉间那颗红润的樱桃碎在他的指尖，白皙的皮肤被染得殷红，蓦地，在雪白的帕子上擦了擦。

……

时候不早，李绍也欲离开申王府，免得引人留意，授人以柄，穿过曲折回廊，走到庭前院子时，身后传来申王李业熟悉的声音。

“忠王”

“忠王留步”申王李业在左右奴婢搀扶下颤颤巍巍走来，一步三咳，绢布上血红一片，“忠王”，声音如同破了的羯鼓。

李绍驻足，回身折返去迎他，道：“皇叔身子骨不好，方才听奴婢说睡着了，我这才没去叨扰。”

李业勉强站稳脚，屏退周遭奴婢，李绍见此伸手代为搀扶李业，李业干枯的手轻轻拍了拍李绍手背，道：“本王有几句体己话想和忠王讲，我们去侧堂坐坐。”

侧堂偏僻，周遭安静，只偶有啾啾鸟鸣，李业扶着凭几慢慢坐在软垫上，这一番活动已令他气喘吁吁，只得对李绍说：“劳烦忠王把门拉上。”

待到李绍在他面前坐下来，李业这才开口：“忠王您究竟要做什么？”语气里不□□露出哀意。

李绍心思深沉谨慎，断不会亲口承认的，只是微微含笑，并不言语。

“好”李业叹息，已是病入膏肓的老人，道：“忠王不肯回答，那就不回答。”

李业言语诚恳：“你生母离世得早，离世前曾托付我照顾你，还记得你六岁那年隆冬里发高热，大雪绵绵，圣人驻跸于骊山，无暇顾及，北内无医师，我于宵禁之时强将尚为稚子的你抱出宫门，寻医治病。”他向李绍投来殷殷目光，言语中有哀色：“忠王您可还记得吗？”

李绍说：“记得”

这些话耗费李业不少心力，一手按着案角，喘息片刻，继续说：“那忠王应该也知道，我所言皆一片冰心，并无他意。”

李绍只是沉默，半垂的眼帘遮住他的心绪。

李业诚恳说：“我虽年老，却不昏聩，纵使忠王不开口，我亦看得出来忠王心意为何？我为时不久，只劝忠王一句，东宫之位向来艰难，如架烈焰猛火之上，稍有不慎便有坠地之忧，忠王何苦执着于此呢？”

他拉着李绍的手，一字一句皆是肺腑之言：“如今朝中党同伐异，人觊贵宠，时局艰难，忠王何必去蹚这浑水，做个逍遥藩王，过闲云野鹤般人生不好吗？”

李绍没立刻开口，默了片刻，缓缓说道：“皇叔的话，定当谨记。”

李业听他如此回答，只是身体向后仰，叹息道：“罢了，罢了，我已是垂垂老矣，言尽于此，忠王你尚且年轻，自有命数，来日方长，只愿你不后悔。”

……

阿普回到薛宅，一进大门，就见薛耀在前院里来回踱步，愁眉不展。

“你总算回来了？去哪里了这么久！”薛耀见阿普回来，急着上前攀住阿普胳膊，不等阿普回答，自顾自说道：“仁王正在等你

呢！你快和我去前堂吧！”

薛耀这宅子谈不上奢华，只是普通的四方宅院，铺陈朴素并无装潢，因为处于道政坊内，也是价值不菲，此刻李涟正负手立于北面窗前，窗台上放置着一盆矮牵牛，因为不经常打理而有些蔫蔫的。

听闻来人，李涟这才缓缓转身。

薛耀拉着阿普跪地行礼，道：“仁王”