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夜风从开敞的窗外灌入，海东青振翅，扑梭梭落于鹰架上，利爪紧紧抓握住横枝。

站稳后，它昂起脑袋，倨傲地静定凝视前面二人，豆大的眼珠儿忽而一溜，翘起爪儿来，晃了晃上面的铜管。

玄鹤伸手解开，将铜管中的密信抽出。

一旁的冯荣禄立时端起烛台，也抻长了脑袋凑过去瞧。

噼啪的燃烧声中，火苗晃了两下，搾宽的信纸上，字迹显露——

调兵静候-

云重雪簌，寒风如刃。

一支黑色骑队穿越山野官道，兼程疾进，跋涉千里，终于在第八日的夤夜时分抵达上京郊外。

连驿急递，西北的奏疏也在旬日后到达了上京。

北临战败的消息散遍天下，不及欢欣，紧随而来的还有太子旧疾复发的消息。

自从万寿宴后，明眼人都能看出，皇上龙体违和，多次罢朝，为此大臣们私下多有密语。而今又风云突变，太子尚且不知是吉是凶，原先表面平静的上京顷刻间暗流涌动。

怀王府近来通宵灯亮。

是夜，谢清乾在议事厅内来回踱步，忽而顿足，以一副不可置信的口吻问幕僚们：“他当真病发，难以远行？”

幕僚侍立于旁：“宫中送信的军吏言，太子于北临决胜一战中身受重伤，加之本就身患绝症，眼下只得在朔州卧榻养伤些时日。”

谢清乾抿唇疑虑了片刻。

众人互相交换了一下眼色。

“依臣看，太子这回只怕是凶多吉少了，”幕僚察言观色，悄声打消主子的顾虑，“王爷，眼下即是我们千载难逢的良机啊。”

谢清乾脸色微变，目光瞥向幕僚，陷入深深沉思。

几盏烛火投在他脸上，映得他眼底的野心无所遁形。

翌日，伴着清晨第一缕霞光，群臣如浪潮滚涌一般，纷纷攘攘，赴向朝会。

大殿上。

在总管太监杨延喊出“有事启奏，无事退朝”时，中书舍人刘敬忽而扑上前去，跪在了丹阶之下：“皇上，微臣有事启奏！”

“臣知储君乃国之根本，不可动摇。太子殿下虽为嫡为长，但久缠疴恙，于国于民，实为隐患，难以承继大统。”

说到此处，刘敬一整个伏身不起，叩道：“臣恳请皇上以天下社稷为重，改立怀王为嗣！”

一句话落定，众人脸色唰地变了。心底清楚，太子倘若殒命朔州，最大的获益者无疑就是二皇子。

眼下即是站队的时候。不少大臣纷纷出班，附和刘敬。

就在此时，兵部侍郎闵怀正大声疾呼：“皇上万万不可啊！太子殿下身系天下，为我大周安邦定国多年，怎可轻易东宫之位！”

“是啊。”

“况且太子如今还尚未归朝。”

仁宣帝呼吸沉重，望着底下乌泱泱的百官——他们交头接耳，嘴里嗡嗡，如同魔音灌耳。他本就有病在身，此刻只感到脑袋简直要裂开了。

“朕几日没上朝而已，你们就在为今后作打算了，”殿首响起一道冷哼，止住了底下嘈杂议论声，“太子只是偶感风寒，已在回京途中，你们各个倒好，不盼着好，倒是开始不安己位了。”

仁宣帝举目，阴沉沉地扫过在场的每一个人，最后直视着谢清乾。

谢清乾立时垂下头，他咽了口唾沫，神色起了一丝微妙的变化。

一片沉寂之中，仁宣帝吩咐下去：“好了，从今日起，礼部便开始着手准备太子的洗尘军宴罢。”

一场改立储君的纷争就这样被毫无波澜地压了下去。

直至退朝回到府中，谢清乾的手掌心还是一片潮湿。

一路到了书房，进屋后，屏风后竟出来一人，谢清乾定睛一看，赶紧掩上门。

他很谨慎：“母妃，你怎来了？”

“放心，昨日杨延与我通传过了，你父皇今日要去神明台炼药求仙。”董妃问，“朝会如何？”