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27冬去春来（第3页）

剩下的她打算都做成蜜饯，去清河时她第一日就买了蜂蜜和砂糖，眼下正好可以开始腌制。

选了一些颜色深又相对较小的小果，洗净后用开水烫渍去皮，过了冷水加盐腌制，析出了水分再冲洗干净。

然后便是熬糖了，一斤的白糖加水全熬到融化，又加了些年前腌的糖桂花，出来的味道能更香。最后把处理过的红灯笼果放进去搅着翻滚，均匀地裹上糖和蜜，等到果子开始变得有些透明了，离火倒进擦干了水的瓷罐里。

等腌个两三日，这些便属于吸饱了蜜糖透明柔软的那种糖渍蜜饯。分出一部分来沥去多余的糖水，铺在竹筛上放到院里晾晒，再时常翻动着，等个三四天又是另一种干蜜饯。这种更有嚼头，味道比糖渍的清爽，都很好吃。

这些她原本想着能和温娇娇一起做，把红灯笼果子做成蜜饯是他的主意，他定会在旁吵吵嚷嚷地问问题，说不定还会馋嘴偷吃没腌好的半成品。

李桥想着笑了笑，用蜡封了罐。

天气渐渐冷了，李桥赶在第一场雪下下来之前又跑了一趟清河，给掌柜的带了些她用两种法子腌制的蜜饯，果然他十分喜爱也大为赞赏。先前差人带回去的成果他也试过了，现在清河已经有不少人知道红灯笼果能吃，不过大家养的都是观赏果，吃也吃不出什么好吃。掌柜的便又给了李桥一袋种子，这次是满满当当一整袋，希望李桥来年能多种一些，他愿意以高价回收。

那就是要批量种了，李桥其实没多大兴趣，只管一小片菜地她还能悉心照料。红灯笼果又不比寻常蔬菜，怎么种都长，果子娇贵，又要搭架子又要盖菜棚子，她家后院指定种不开，那就要用庄稼地种，用种麦子的地。

不是个能一口答应的小事，李桥就说再回去规划规划，开了春上清河采买时再给掌柜的准信。

掌柜的看李桥并不太热情，还以为她是嫌钱少了，于是又给她涨了一半。京郊地价贵，种这果子不合算，不如让李桥在山鸡村这种偏远的地方种，来回拉成果合算。可李桥还是说要考虑，那再加钱就不值当了，还不如在京郊找农户种，掌柜的知道她是真的没太有兴趣，也没勉强。

种地的还不好找吗？不用他们自己的种子，还高价回收成果，砸不了自己手里，就这条件有的是农户抢着种。

李桥买齐了过冬用的东西，正巧路过刘府，从外面见府门紧闭。

后来听说刘旖儿的娘真的留在了清河，一直没再回去，也不知道是不是忙着操办儿子的终身大事。

李桥想敲个门问问，好歹关心一下刘旖儿现在身体如何，当日毕竟他是因为自己才得了那样重的风寒。

想了想，最终还是直接离开了。

回到山鸡村，第一片雪花便悄然落下来了，大雪封山只用了三日。

山鸡村的人倒是见怪不怪，他们这地方就夹在山里，冬天一下雪那就是里面的人出不去，外面的人进不来，与世隔绝了一样。

村里的人都习惯了，早早地准备好了足够烧一冬天的柴火，也屯够了粮食。临近过年，雪下个不停，村里反而更热闹了。

今年的雪厚实，来年庄稼地指定丰收。

李桥没什么兴致凑热闹，春节这种日子那是给家里齐全的人过的，自己一个人过也是看着凄惨。她听着院子外面村里的小孩嘁嘁喳喳地放爆仗，隔壁宋六娘家和她男人打情骂俏着贴春联，家家户户都挺开心的，李桥跟着沾了点吵吵嚷嚷的烟火气。

年三十，李桥就给自己多添了个荤菜，老温送了她一坛子酒，她拆了直接抱着坛子喝。

喝多了，倒头便睡，年就过去了。

冬天庄稼人能干的活不多，都窝在家里把炕烧得热热地，烤着火唠点家长里短。李桥也很少出门了，偶尔宋六娘来找她双两句话，不过来来回回还是她男人，她和老温都没有再提过温娇娇，李桥更没提。

这个人就像从未出现在过山鸡村一样。

刘旖儿和他娘过年没有回来，往年刘旖儿都会带着一马车的礼回村，今年直到大雪封山都没见马车进来，留村长和老爹一起守着屋头过的年。刘旖儿毕竟是山鸡村唯一出去当官的，各家茶余饭后都愿意聊上两句，算件不大不小的稀奇事儿。

总之，除此之外，一切如旧。

今年雪下得比往常要大，开了春雪化得也就慢了许多，山路刚通开没多久，第一辆从外面进来的骡车带了积压了一冬天的物件信件。

山鸡村虽然闭塞，村里的人也少有出去闯荡的，但每个月一般也有个两三辆跑腿传信的进来出去，就好比李桥上次在清河加急给村长送的信，一两日的功夫，与外面通信儿并不困难。

只是李桥从未收到过外面来的东西，她孤身一人多年，除了刘旖儿，跟外面的人没什么联系。

可今年传信的车夫竟往她家跑来了，停在她院子门口，问是李桥家吗。

李桥还以为送错了，车夫递过来一封薄薄的信件，上面竟真写着清河县东邻外山鸡村李桥家收。

李桥问了车夫一句，是不是清河县来的，那就是刘旖儿的信。

可那车夫竟说这信是从京城过来的，年前一路加了急，估计花了不少银子，但因为到山鸡村前就下了雪，外面的车进不来，这封信在清河一直耽误到现在才送到。

车夫先转悠着上别家了，一冬里积压的寄件不少。说如果有回信，等他转回来可以给他，到清河同上京城的件一道寄回去。

许是因为隔了一整个冬天，这封信也不知道经历了多少人的手，染上些许污渍还起了毛边，潮乎乎地发旧。

李桥没犹豫，直接撕了外封打开，里面薄薄地一张巴掌大宣纸，用秀丽的小楷写了一行字——

上京城往十里清交巷郎府。