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他叹了一口气，将批文合上，搁在了一旁塞满信件的木盒中。

紧锣密鼓的战事中，冬季一点一点过去了。

待营中的草地被茵茵嫩绿覆盖，待中帐跟前的那棵矮树开始冒出新芽时，祝观瑜才意识到开春了。

他整整半年没有回家了，连年节都是在军中和将士们一起过的。

“大公子，您爱吃酸杏儿不？属下今日进城，竟看到有人挑着筐卖酸杏儿，这才刚开春呢，也不知他这酸杏儿哪儿来的，您要不要尝一个？”顾砚舟捧着个小布袋朝他小跑过来，献宝似的把布袋里的酸杏儿递给他。

这小子十六岁中武举出仕，去年才刚满了十八岁，家里又是商户，不是什么规矩严谨的清贵门楣，所以比不得同龄的世家郎君那样稳重守礼、进退有度，乃是个货真价实的毛头小子。

他中意祝观瑜，那点儿心思真是藏都藏不住，三天两头给他的大公子送这送那，什么果子零嘴、香粉胭脂、各种稀奇古怪的小玩意儿，成堆地送到大公子跟前。

军中亦有不少出身世家的年轻将领，都在背后看他的笑话，大公子什么好东西没见过？稀罕你这些便宜货么？多少出身高门气度拔群的郎君追求大公子，都没一个能入大公子的眼，你这么一个穷乡僻壤来的商户之子，居然妄想能得到大公子的青眼？

祝观瑜垂眸瞥了一眼，那布袋里的酸杏儿毛绒绒的，个个都是青色，一看就酸得很，他一挑眉，故意说：“我不会吃。这个怎么吃？”

顾砚舟果然中计，立刻给他演示：“就这样，擦一擦，咬——”

他一口咬下去，被酸得呲牙咧嘴，身后偷看的众年轻将领发出哄堂大笑，祝观瑜也忍不住扑哧一笑，摇摇头：“傻小子。我不爱吃这些，你吃罢。”

他平日在将士们面前十分威严，总是板着脸，话也不多，凌厉的凤眼，冷漠又肃杀的模样——但这么一笑起来，便犹如坚冰融化，春风拂面，眼角都弯了起来，顾砚舟看得呆了，红着脸喃喃道：“那大公子喜欢吃什么？属下给您买。”

祝观瑜随口道：“城中的老字号徐记海味，我只喜欢吃他家的鱼生，配着他家独此一号的蘸料，很鲜美。”

他只是说说罢了，鱼生就得吃新鲜的，徐记海味还会特地用碎冰铺在鱼生底下，保证口感爽脆，但那冰一化，鱼生泡了水，味道就千差万别。他们驻扎的营地就在海港边，离台州城有六七十里路，如今开春暖和起来，碎冰不出二里路就化了，哪能坚持到鱼生从城中送到营地来？

祝观瑜虽然养得娇气，但懂得军中规矩，不好总使唤人大老远跑去买鱼生，还非要吃新鲜的，所以多数时候都是有事去城中时，才顺路去吃。

——可是当天夜里，他的饭桌上就有了新鲜的鱼生。

顾砚舟背着个厚厚的棉被卷跑回来，从棉被里掏出食盒，端出里头的鱼生，那下面铺的碎冰甚至都没融化。

祝观瑜愣了愣，抬眼看见顾砚舟那张年轻的、朝气蓬勃的英俊面庞。

他也许出身低微、不懂规矩、莽莽撞撞，但他执著地、直接地，把真心一个劲儿地递过来，妄图通过这些努力，融化冷冰冰的心上人。

祝观瑜看着他，好像在看曾经的自己。

他不该笑他，因为他和他没什么区别，都是得不到爱的可怜人罢了。

祝观瑜轻轻叹了一口气：“你以后就留在我跟前罢。”

顾砚舟双眼一亮，又有些不敢置信：“您是说……”

一旁侍立的墨雨开口道：“大公子许你近身跟随，白日里伺候笔墨、旁听议事，夜里如有要事，也要随叫随到。”

总而言之，就是大公子走到哪，他就跟到哪，和宋奇将军差不多，但是宋奇将军可只有白天随从，夜里也要随叫随到的话……

顾砚舟的脸红了，立刻抱拳谢恩：“是。属下随叫随到，大公子尽管吩咐。”

他暗暗期盼着大公子某天夜里能召他伺候，可惜天不遂人愿，没过两日，王爷来台州同大公子会面，商议接下来的海战策略，父子俩在帐中说了大半天，议定后才召他进去拟文书，他磨着墨时，就听王爷试探地问：“观瑜，爹爹给你比武招亲好不好？”

顾砚舟一愣，磨墨的手顿住了，抬眼去看大公子。

大公子正端着茶盏喝茶。在父亲跟前，他十分放松，懒洋洋的，随口道：“好呀。”

顾砚舟有点儿难过，大公子刚刚让他留在跟前，这下就答应王爷比武招亲了，那他算什么？

可他转念一想，比武招亲，就是不看家世门楣，只要比武获胜就能抱得美人归，这不正合自己的意么？要是正儿八经谈婚论嫁，他这辈子根本够不上大公子府的门槛，但论起比武，他十六岁就考了武状元，和那些花拳绣腿的世家郎君比，岂不是绰绰有余！

顾砚舟摩拳擦掌，开始日日夜夜精进武艺，而在遥远的北方，春风吹拂大地，京城梨树枝头的坚冰也融化了。

“恭喜恭喜，世子爷清剿海匪、援助边疆，屡立战功，封骠骑将军也是实至名归，真是虎父无犬子啊！”

“这一辈的年轻人里，又是侯府先声夺人，真让老夫想起当年，侯爷也是如此，端王之乱中一鸣惊人，一跃成为京中年轻武将的领头人。老夫那时还在侍卫步兵司做事，平乱第二日，看见侯爷打马从御街上过，高头大马踏着白雪，真是少年意气，风华正茂，啧啧，一晃这么多年又过去了。”

在众人的簇拥中，秦骁抬起头，远远的，十六皇子祝恒远同他点了点头，秦骁又收回了视线。

竹生喜气洋洋在宫门口候着，一见到他，立刻贺喜：“爷！今日您就是骠骑将军啦！小的今日在这儿等您，腰杆都更直了呢！”

自从陛下废了公侯世家子弟蒙荫出仕的规矩，京中不少公侯就没落了，唯有代代能靠本事出仕的，勋贵的荣耀和权力才能继承下去，所以秦骁此番立功封将，对侯府而言是荣耀的延续。

“不过，陛下今日还派了一桩差事，要我去东南协助清剿海匪。”秦骁按捺住心中的躁动，道，“近来可有东南的消息？”

竹生道：“小的在京中倒也经常听闻东南战况激烈，好像这回海匪反扑得厉害。”