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“爹爹说……”

崔韫枝的脚步猛地钉在原地，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。

“……爹爹说，你什么时候想见他了，他再过来。”

“你现在大概不大想看见他。”

稚嫩的话语，如同一把钝刀，猝不及防地剖开了崔韫枝强自筑起的心防。

一股汹涌的、混杂着委屈、酸楚、思念和不知所措的洪流瞬间冲垮了堤坝，直冲上眼眶。温热的液体不受控制地迅速积聚，视野瞬间模糊。

她背对着孩子，死死咬住下唇内侧，尝到了更浓的铁锈味。

指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛逼迫自己维持清醒。她不能回头，不能让驰羽看到自己失态的样子。崔韫枝仰起头，望向暮色四合、逐渐暗沉下来的天空，将翻涌的泪意死死憋了回去，喉咙里堵得发疼，每一次呼吸都带着痛楚。

时间仿佛凝固了许久。直到那股汹涌的泪意被强行压下，只剩眼底一片干涩的灼痛，崔韫枝才几不可闻地深吸了一口气，缓缓转过身。

她脸上已不见泪痕，微微勾起一抹笑来。

她没有接沈驰羽的话茬，仿佛刚才那石破天惊的一句从未响起过。她只是看着孩子，声音带着一丝不易察觉的沙哑：

“驰羽乖，在这里坐一会儿，姐姐很快回来。”

她顿了顿，目光转向刚从后院取药回来的方年，声音恢复了医者的冷静，却带着不容置疑的凝重，“师兄，麻烦你立刻熬一大锅祛瘟解毒汤，给……给这孩子也喝一碗。”她的目光在沈驰羽懵懂的小脸上停留了一瞬，声音更低了些，“……以防万一。我们一会儿也喝。”

方年立刻明白。

她担心阿花的病不是普通急惊风，而是具有传染性的疫症。

只是这附近既无旱灾又无饥荒，怎么会忽然生出疫症来？

方年只当是这个师妹向来谨慎，且医者的本能压倒了恐惧。他立刻应声，快步走向药炉，手脚麻利地开始配药、生火。

沈驰羽虽不太懂大人的凝重，但也感受到气氛的不同，乖巧地点点头：“嗯！我等姐姐回来，也会乖乖喝药的。”

崔韫枝最后深深看了他一眼，那眼神复杂得如同深潭，包含了太多无法言说的情感。

她不再停留，转身快步走向孙大娘家，背影在渐浓的暮色中显得格外单薄而坚定。

然而，这一夜的发展，远远超出了崔韫枝最坏的预期。

阿花的高热在灌下新配的药引后，终于在子夜时分艰难地退了下去，但小姑娘依旧昏沉无力。崔韫枝刚稍稍松了口气，还没来得及喘匀一口气，孙大娘家那扇破旧的木门就被急促地拍响了。

“崔姑娘！方大夫！救命啊！我家栓柱也烧起来了！”

“崔姑娘！快去看看我娘吧！她咳得喘不上气，浑身滚烫！”

“方大夫！我家小子也倒了！跟阿花昨儿个一样！”

此起彼伏的哭喊声、求救声，如同瘟疫本身一般，在寂静的深夜里迅速蔓延开来，撕碎了小镇的安宁。原本只有零星灯火的巷子，瞬间亮起了更多慌乱的光点，映照着一张张惊惶失措的脸。

崔韫枝站在孙大娘家的院子里，听着四面八方涌来的呼救，看着眼前刚刚退烧却依旧虚弱的阿花，一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，让她浑身的寒毛都倒竖了起来。

这绝不是普通的急惊风或者风寒。

这症状蔓延的速度……这几乎相同的起病方式……

一个令她头皮发麻的念头清晰地浮现在脑海。

一场不知源头、来势汹汹的时疫，如同潜伏在黑暗中的猛兽，已然在这个毫无防备的小镇，张开了它致命的獠牙。

她猛地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。

方才那些关于逃亡、关于过往、关于沈照山的纷乱思绪，在这一刻被眼前迫在眉睫的巨大危机彻底碾碎。医者的天职和责任，如同沉重的磐石，压在了她的肩上。

她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，眼神却冷静，转身对方年道：

“师兄！药！把熬好的所有祛瘟解毒汤，分给所有出现症状的人家！立刻！马上！不够就继续熬！用我们医馆里所有的存货！再去通知里正，所有人尽量待在家中，有症状者单独隔离！快！”

崔韫枝忙碌地穿梭在陷入恐慌的小镇里。

她指挥着方年和闻讯赶来的里正及几个青壮，分发汤药，隔离病患，安抚人心。

嗓子早已喊得嘶哑，手脚也因为不断施针和配药而酸痛麻木，但她的神经却绷得像拉满的弓弦，不敢有丝毫松懈。疫病的阴影如同实质的浓雾，笼罩着这个曾经宁静的角落。

直到将最后一包分好的药交给一位焦急的父亲，看着方年带着人开始搭建临时的隔离棚，崔韫枝才在骤然松懈的疲惫中，猛地想起——

沈驰羽！