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两人茫然对视，宫人也不知父皇究竟要打什么。

卫怜在榻边坐下，眼见宫人端水奉药，来回穿梭忙碌，却仍像有一道无形的界限，如同阴阳界碑，早将生与死隔开。

父皇面色泛青，唇边生着红疮，嘴角已见溃烂。卫怜盯着他，眼圈渐渐红了。

蓦地，他似有所感，眼皮颤动着露出浑浊眼白，直勾勾地看着卫怜，而后嘴唇翕动了几下。

卫怜依稀辨出唇形，似乎是在唤……“怜怜”？

一如她幼年时那样。

这猜想让卫怜簌簌直落泪，心中悲痛，也忽地掀起一股怨愤：“父皇！当年母妃病重，你为何整整一年不曾踏入她宫门一步？母妃究竟犯了什么弥天大错？”

他们也曾有过恩爱情浓的岁月，卫怜记忆犹新，便是卫瑛也不止一回地提及。而母妃直至弥留，仍记挂着命宫女去折紫藤花，轻轻置在榻旁那支小小插瓶里。

卫怜见到他此刻的模样，雪雁也好，巫蛊也罢，她都不再怨恨了。她只是百思不得其解，人间至苦莫过于生离死别，母妃从未犯下大错，又何至于惹父皇厌弃至此。

从前的她不敢去问，父皇如今却分明已近弥留之际。

自己的问题，永远也不会再有答案了。

——

卫琢等在暖阁内，并不打扰卫怜。

直到她情绪平复些，才温声安抚一番，又叮嘱宫人送她回去。

卫怜想到兰若说的那番话，心里更乱了，低着头不吭声。

宫人们侍立在外，眼见卫琢又走入殿中，命人将折子送进去。

人人嘴上不言，却都心知肚明，老皇帝已是油尽灯枯了。即将继承帝位的新君事务繁重，即便如此，仍时常守在父皇的病榻下。

小宫女想到此处，悄然走到书案前，轻轻多添了一盏灯。

卫琢听见动静，抬眼看了看他。

柔和的光晕下，他神色宁静，光看面容高洁又隽雅，眼睛漆黑如墨。

宫女脸颊微微一红，垂首退了下去。

卫琢起身，走向皇帝惯用的宝柜前，拎出一只玉镶边葫芦。而后转回榻旁，指尖一拨，几粒丹药便稳稳落入掌心。

再俯身端详，榻上皇帝形容枯槁，气味如煮熟的腐烂西瓜，绝无美妙可言。

卫琢随即揪住龙袍后襟，提溜死猫似的将人拎起些许，另一只手则钳住下颌，指尖捏着丹药便往里塞。紧接着，他抬手在皇帝咽喉处一下、又一下地重重锤打，迫得喉结艰难滚动，咽下丹药。

如此反复十数次，皇帝一阵抽搐，瘫软下去。

卫琢这才拭净手指，面色如常地坐回书案后。

——

三日后，老皇帝于大雪茫茫的夜里，咽下最后一口气。

宫墙内外悬起了白幡，哭声响遍宫闱，百官也依循古制，分批入宫哭拜。

七公主一身缟素，发间簪钗尽褪，微红的眼眶衬得她哀婉清冷，引得众人惊诧之余，目光一时难以移开。

御史处不久传出消息，公主乃是先帝病中思念，才由近侍接回，自然无人能置喙什么。

七公主尚未成婚，从前倒是无人操心这闲事。可她与新君亲厚，如今地位跟着水涨船高，动了心思又暗中权衡者不在少数。

卫怜沉浸在哀痛之中，全无心思理会种种目光。

她在前往丧仪的路上，偶然遇上一位青年官员。那人向她施过礼，轻声道：“望殿下节哀顺变……多加餐饭。”

卫怜后来才知，此人就是魏衍。她曾十分期盼着见他，如今见与不见……也无甚要紧了。

国丧期内，公主只得守在内帷，卫琢却须居庐守丧，受百官谒拜，一刻也抽身不得。灵堂之上，他遥望卫怜一动不动的侧影，至多也不过片刻，便不能再看。

大殓仪式结束，卫怜疲惫不堪，回去草草洗漱完，便躺下了。

她夜里睡得不大安稳，朦胧中被一声冬雷惊醒，身子一颤，残存的睡意潮水般消退。

这一年的天象万分古怪，连带着宫中古怪事也层出不穷。模模糊糊地，她又想到父皇那两根拐杖，及那张枯瘦浑浊的面容。

卫怜至今都记得，母妃临终前望着窗外，含糊不清直喊“阿娘”，说阿娘来接她了。那父皇又是看见了什么？他想打什么？