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孟溯的黛眉微蹙，看向孟柯白的目光，渐渐起了一层忧虑：

“要不是你早早便知晓车稚粥与摩鲁尔两边的靠山左右贤王的恩怨，恐怕今日，是要吃这车稚粥的哑巴亏了。”

“儿子势小，那栾狄乌耆衍又这样大张旗鼓要将我迎回漠北那蛮荒之地，”提起自己的这位生父，孟柯白并无半点好感，“不用计自保，我们此去，必是死无葬身之地。”

“忌北，阿娘知道你并不愿认这个父亲，阿娘同样，宁愿一世与你相依为命，也不想再见那个当年对阿娘犯下兽行之人。”过往之事，一点一滴俱是锥心刺骨，“可栾狄乌耆衍向天下公布了你的身份，你在大周便再无立锥之地……此番若是顺利，我们就将彻底与大周为敌，阿娘实在是担心，你……”

“匹夫无罪，怀璧其罪。”孟柯白道，“以儿子一人之身换邺城安稳，对得起我习的圣人之道。至于将来如何，既然已经行至此处，便只能往前看了。”

周与漠北能有今日的表面和平，端午宫宴上洛英桢的那番破釜沉舟的表演只是添头，真正定下乾坤的，还是孟柯白以自己回归漠北为条件，让乌耆衍单于承诺，停了漠北南下的铁蹄。

“嗯，”孟溯心中的波澜渐缓，“若是不幸，真到了要与大周兵戎相见的那日，想必这位永安公主，会比你更加难以自处。”

“至于洛英桢的话……”向来口若悬河的状元郎，提起这位皇女，也难得陷入纠结。

“忌北，事到如今，你还在失望于这皇帝陛下的掌上明珠，早已不是那年临漳匆匆一眼时，温柔善良的模样了？”孟溯试探。

孟柯白墨绿色的眼底，掠过了一道阴影。

几年前，母子二人辗转来到临漳，尚未安顿落地，便遇上了饥荒。

因着城中物价高企，他们先前积攒的银钱转眼见底，祸不单行，孟溯又染上了疫病，很快便卧床不起。

穷病交困时，听闻天子广布恩德，不日便派人到了临漳，迅速控制了局势，同时赠粥施药。

与宝川寺的僧侣们一同救助灾民的，有一位身着布衣素服、头戴帷帽的少女。

这位不知姓名的少女，对灾民们热情又细心，不顾可能被传染上疫病，亲自料理过好几名病弱的老者。

那一日，突降狂风，少女的帷帽被猛然掀起，尽管她立刻反压、不让众人窥见真容，可那张清丽的秀容，却早已深深印入了孟柯白的心里。

那时候他便想，若是能与这少女结为伉俪，该是他晦黯幽翳的一生里，最为光明灿烂之事。

只可惜，那日后，他再见不到她的身影。

后来金榜题名时，才方知那位偶尔入他梦来的少女，原是这大周天子的掌上明珠。

只是那记忆中的人，已变了许多。在正式踏入碧仙殿之前，洛英不知为何，突然驻足，回头看了一眼天边薄如胭脂的红霞。

青蓝交染，袅云淡淡，几只高飞的鸿鹄，恰似静谧黑夜点缀的繁星点点。

至此，陷入沉思的状元郎又凝了片刻，他浓密的眼睫微颤，方回道：

“失望惋惜，到底也改变不了什么。被大周天子以天下娇养的金枝玉叶，娇纵任性一些，再自然不过。”

可是自那日他入宫送兔，似乎又有些不同了。

“阿娘是过来人，背井离乡的滋味，非常人难以承受。”孟溯起身，走到了自己这俊容复杂的儿子身边，“忌北，你既然开口向天子要了人，即使不是出于男女情爱，你也不能太委屈她。”

看着母亲放在自己双肩的手，孟柯白一时没有回答。

几日之后，已经获封“永安公主”的洛英，在邺城周宫门外，正式与这座本就陌生的宫城告别。

弘光帝并未前来送行，她的两名兄长并着嫂嫂们，倒是一早便到了。

登上马车之前，洛英特意往那随行僧侣之中看了一眼，并未见静泓的身影。

不过她已无暇顾及这些，只用心与兄嫂们话别，言语间，难免惹下几人真挚的热泪来。

无论她是否答应洛英桢的那个交易，此番离开邺城，她都很难见到这两位兄长了。

对他们，洛英反而更加亲近。毕竟，在她漫长十七年的皇寺生涯之中，两位兄长也是为数不多的，会抽空来悄悄看望她、竭尽所能为她带来温暖的人。

一去即为永别，洛英难掩伤怀，是以独自在车厢中坐好、整理衣裙和满头的珠翠时，眼角仍然挂着泪痕。

却不想，当她要掏出巾帕拭泪时，马车轻微摇晃，是一直并未露面的孟柯白，开门入了内。

正正对上了她哭得红肿的双眼。

这把铜尺打在身上，真的不会痛吗？

洛英犹豫，但力量悬殊，她知道最终抵不过孟柯白的要求。

只能懦懦地伸出双手，摊开掌心。

孟柯白举起了那把铜尺：

“洛英，你必须跟我说实话，不然我就要打你。”