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戴罪牌（第2页）

“郎初——”小吏喊道。

郎瑛朗声答道：“在。”

监生人群入石子入水，涌起了一小阵骚动，窸窸窣窣的声响中夹杂着“郎瞻”“极刑”等字眼。

“王蕴章——”小吏预备往下报，却被绿色贴里的宦官止住。

“打住。”宦官开口却挣破了嘴上伤疤，倒吸一口气忍住痛意出声，“哪个郎初？”

小宦官立刻接话问道：“哪位是监生郎初？走上前来。”

监生们忽然噤声，立刻后退为郎瑛空出一条道，她目光如炬，盯着上首的那个宦官，大步上前，风吹拂袖袍，翻飞飘逸，自有一番清傲不群的气度。

“果然是你。”宦官眼里有亮色，旋又腾起恼恨的气焰，“那日放冷箭的竖子！”

户部主事季逢春面色起了波澜，下垂的八字眉微微吊起，看着二人：“德顺公公，怎么……？”

“呵。”宦官德顺轻呵一声，被箭吓得瘫倒这种事当然没脸说出口，随意找了个借口，“小宦就是想见见让陛下恼极的郎家人，是长得什么反骨模样。”

户部主事季逢春沉声道：“郎初，退下。”

“郎初，按着理，今日你该给我恭敬地行大礼，若不是司礼监，你还有如今替郎家将功赎罪的机会？”宦官德顺捧着茶盅，居高临下看着郎瑛，面部肌肉扭曲着笑起来，“休教我找着一丝差错，否则，不是今日一句‘退下’就轻飘飘结束的。”

郎瑛睁着眼，直刺上首那名宦官，不骄不躁：“多谢公公提点。在下自当尽心竭力，为陛下分忧。”言罢即转身归列，衣袂掠风。

宦官德顺仍阴狠狠地盯着郎瑛，嘴唇咬的久了，血色渗出，他缓缓舔入口中，一副琢磨玩弄的姿态。

*

二百名监生由季逢春亲领至空库房，每间库房约三分地，可纳三十名监生。

东西向的大窗台上，各立了只细颈青瓷瓶，淡粉的荷花骨朵含羞垂首，露珠凝在瓷身，一青一粉混着晶莹，俨然晶光透碧空，与书案上的金色黄册遥相呼应，仿若朝霞金玉交辉，共绘成一幅清雅端方的盛世图卷。

东北至奴儿干都司，南至旧港宣慰司，西至哈密卫，疆域之内，国家的所有人口皆载于这一尺三寸长的金色簿子。

“一国赋税之根本，尽系于此案之上。”户部主事季逢春肃然道，“天下各司、府、州、县的人丁田亩诸数，皆悬于算珠之上、笔锋之末，更系于诸君的一颗公心。”

季逢春目光扫过众监生：“稍后将派人详解黄册驳查体例规范与要领，望诸君耳听、眼观、心记。最终，本官唯有一求，各位分毫谬误，皆不可有。若有错，便有惩。”

话毕，宦官福顺也巡视至此，立在门框中，遮挡住大幅天光，室内气氛僵持。

他提着尖细的嗓音说道：“狗儿。”

年轻的小太监弯腰上前，手里拿着一件物事：“公公，小的在。”

宦官福顺无视季逢春，眼皮耷拉着，双手交叠于腹：“给他吧。”

小太监狗儿听到宦官福顺的发话，在人群中看见郎瑛后，将木牌高举于头顶，将脑袋低低埋在胸口，送至郎瑛面前。

郎瑛不动声色地上前一步，双手不动，下巴轻抬看去。

小太监手里捧着一手掌长宽的木牌，上用朱红色写就“戴罪牌”三字。

罪人之弟，自然也是罪人，是旁人眼里洗不清的黥刑。

“还不拿着戴脖上？”宦官厉声相逼。

郎瑛转身询问季逢春：“大人，请问可是户部授意？”

季逢春那双八字眉吊得愈发高了，心中已是怒涛翻涌，黄册驳查本就是悬在户部颈上的一根绳索，如今司礼监偏派来个阴晴不定的宦官横加搅扰，明摆着是借机寻衅、报私泄愤，简直要将户部脖颈上那根绳索又狠狠勒紧三分。

若应对不当，司礼监指不定会在陛下耳边乱吹风。

户部威严和司礼监颜面既不能落下风，也不能互相顶针，那……只能委屈一下监生本人了。

“谁授意又有何重要。”季逢春轻咳一声，“郎瞻犯禁乃是事实，为人臣、人子、人弟，你在后湖这一个多月为兄诚心赎罪，于公于私，皆是一份功德。对己身而言，诸位监生也会对你另眼相看，想来，你也不愿在这孤岛上处处受制、遭人冷眼吧？”

图尽匕现，一切不过是宦官的公报私仇，而这糊涂户部主事又是一个爱推粪球的应声虫。

想及此，郎瑛忍不住发笑，官场上的和光同尘，大约就是如此吧。

小宦官狗儿将木牌上的麻绳拎起，毕恭毕敬走至她身边，伸手欲将绳圈套上郎瑛头顶。

四周监生皆屏息凝神，饶有兴味地看着这位名动国子监的“莲六郎”受此屈辱，绳圈将落未落，只差毫厘。

人群之中，裴停云仍静立旁观，神色淡然，唯有指尖在袖间轻轻点动，露出一丝难自抑的兴奋。