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秦淮篇秦淮水浑（第2页）

炎煜朱直言不讳：“我们一路走来，多少屋子都空着落灰，未免宽敞得有些过分了！”

木弈轩笑着试探：“宫叔叔总不会是主张修建这皇宫大院的人吧？”

宫昌目光微沉，意味深长道：“早在下官接手秦淮府之前，这座政厅便已竣工多时了。”

页目向立即会意，接话道：“如此说来，主张修建此处的，想必就是您所说的那位‘大毒瘤’了？”

宫昌神色一正，肃然道：“三年前下官到任秦淮，依例巡视各处民情。秦淮自古繁华，少有清贫之家，唯独南陵三乡，因山路险阻，常受饥寒之苦。下官遂同工部工长卢围商议，欲修筑官道直通南陵。卫官长彭化得知此事，回禀南陵一带保家势力盘踞，民风刁悍，修路恐难成事。下官答他：卫官早该清缴保家，礼官亦当教化刁民，便限他们一年之内，扫清修道阻碍。”

页目向闻言沉吟道：“有件事颇觉蹊跷：前日在巴蜀地界，我们也曾遇着一伙自称保家的匪徒，可他们供称是被七罪宗追杀，方才流亡至此。”

宫昌沉声道：“此乃后话。当时下官更震惊的是，因大兴土木，府库已空虚见底，正欲彻查贪墨。不料南陵忽传乡民暴动、司礼荀络遇害，本官只得携刑部督长曲岩、兵部校官李裕率卫官前往查办——却正中奸人下怀！”

木弈轩敏锐道：“莫非与先前派去的卫官有关？”

页目向颔首：“寻常乡乱，岂能伤及司礼这等大员？”

“正是如此！原只当山野藏龙，谁料竟是祸起萧墙！先前派去清缴的卫官与当地保家流瀣一气，行迹更是一等一的匪徒！李校官及诸卫官为护我与曲督长周全……尽数殉难。待本官仓皇返回府城欲调兵平乱，户郎庆布却来报，说有天降奇兵已剿灭叛军，南陵百余处保家势力俱已降服。”

众人皆心知肚明——这"奇兵"除了七罪宗，再无别家。

“此后刑部结案，判卫官长及保家首领死刑，余众按罪入狱。至于那些‘剿匪功臣’……”宫昌嘴角扯出一抹冷笑，“庆布力主重赏，本官便顺水推舟，上书为那个当家的请了个男爵虚衔，记一等功。”

炎煜朱忍不住插话：“照这么说，七罪宗反倒成了功臣？”

“此事尚有下文。”宫昌面色凝重，“因这丑事有损政厅颜面，上下得了严令不得声张。待新的司礼、卫官长、校官上任后，此事便算勉强揭过。”

斯堪曼一针见血：“新上任的，想必都是户郎的人了？”

“正是！”宫昌一掌击在案上，“连督长曲岩也成了他的人！这秦淮府，早成了他庆布的私产！那卢围偏又是个不硬直的主，自此再提修路只道是财政亏空，只能作罢。”

宫昌叹道：“一年多前我去府剧院听戏，记了一个剧团名字，叫七罪宗，说宗主出身男爵，系世家门阀子弟。下官心生疑虑，查阅档案——果然就是之前所封的“剿匪英雄”！我之后派人暗访南陵，百姓竟仍在向保家纳贡。再问如今谁是保家，正是那七罪宗！我这才明白一切都是庆布精心布设的局，贼喊捉贼罢了！若当初我一并折在了南陵，他这一计才是真的值当！”

炎煜朱怒道：“占山收保岂能合法？人证物证俱在，便是公开审讯，他又如何躲得了！”

“下官何尝不是如此设想？”宫昌苦笑，“可亲赴南陵三城，竟无一人敢出面作证。待要查验地契，户部竟出具官文，称百姓所缴乃是耕地租金，绝非保家月贡。”他取出一卷律例掷于案上，“《司法书》明载：土地公有，荒山禁垦。耕田亩数，年轮载册。租赁允准，期号连查——工部执掌田亩工建，最辨得清地契真伪。”指节重重划过律文，宫昌声音渐沉：“本官原想以七罪宗其他罪证胁迫卢围反水，奈何……一时竟抓不住那老狐狸的把柄。”

页目向扼腕：“物证遗失尚属可惜，人证尽失实为可悲！”

宫昌长叹一声：“本官深知，欲除此患，必先涤荡官场。故转而彻查政厅贪墨，奈何他们五部盘根错节，实在无从下手。”

“何况即便是搜查定罪，也不敢明着动手。”宫昌面露凝重，“你们都已亲眼所见，七罪宗靠着些台面上的善举，深得民心。即便他们真有窃国之行，如今拥趸之众…恐怕远胜过公道之声。”

木弈轩问道：“为何不上奏朝廷？”

“我曾派亲信前往国都求援，可此人一去不返，想来已遭不测。”他话音一转，眼底微光闪动，“幸而借为殉难校官复仇之名，结交得一队心腹卫官，否则。。。。。。既得苟活，下官誓要还秦淮河清海晏。”

“秋前页长老途经秦淮，我借招待之机禀明此间种种，奈何苦无实证，长老虽公务缠身，仍许诺会着手处理。”宫昌从袖中取出一封密信，“不久前收得长老信文，庆布事先过目，道公子前来寻物让我接应，你们虽看似游历，实则替我牵制了各方视线——如今许多暗中布置，皆是借照应你们之名才得以推进。”

页目向提议：“宫叔叔已擒获蛇怪与蜥蜴，便有了罪证。”

宫昌摇头：“仅凭现场残肢血迹，能耐他何？这些泼皮嘴比石头硬。何况他们同七罪宗又隔了层关系。”

页目向却道：“您不必审，也不必放。只需将人牢牢扣着，自会有人急着把柄送上门。”

木弈轩同炎煜朱相顾茫然，斯堪曼抱臂冷嗤：“七罪宗断不可能救他。”

页目向笑说：“甚至还会除掉他。”

宫昌略一沉吟，抚掌笑道：“好一招打草惊蛇！我已有计较了。”

餐后几人刚步出政厅，正欲返回客栈，忽见一穿戴体面的男人唤着页目向姓名，一路快步追来。

木弈轩小声提醒：“莫不是庆布来了？”

那男子赶到近前，果然是一副达官显贵的派头：衣冠楚楚，身姿挺拔，抹了脸上的沟壑，仍能窥见年轻时俊朗模样。他堆起满脸笑意，拱手道：“秦淮户郎庆布见过诸位公子、小姐，公务缠身，接待不周，还望海涵！”