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第一章（第2页）

“看来，你或许需要一套新书？”玛丽娜怜爱地轻捏维罗妮卡柔软的脸颊，“你的十六岁生日快到了，要不然，我就置办一套赫利姆的魔法抄本，作为你的生日礼物，如何？”

“耶！太棒了！”维罗妮卡两眼放光，高声欢呼，围着床跑了两圈，一头扑到妈妈的怀里。玛丽娜笑着接住她，拍着她的后背。

“你长大啦。”她说，“我快抱不住你了。”

好吧。维罗妮卡失望地撇撇嘴，松开了搂着妈妈的手。的确，她现在已经和妈妈差不多高了，不能总是表现得像个小孩子。“我就是太高兴了嘛。”

玛丽娜最后给了她一个拥抱，松手让她跳回了床上。小女儿天真烂漫一些没什么不好的，如果可以，她希望维罗妮卡永远能如此快乐。

“下楼待一会儿吧，孩子，你不能总闷在房间里。”

“我不想见客人嘛。”

“乖孩子，他们已经走了。下去坐一会儿，马上就到午餐时间了。”

那我就下去坐一会儿吧。维罗妮卡慢吞吞地滑下床，从床下找出自己的鞋子。夏天就算不穿鞋也不会着凉，这正顺了她的心意，于是她一个人待在房间的时候，总是会无意中把鞋子踢到各种角落里去。

穿好鞋子后，维罗妮卡跟着妈妈下了楼。父亲正坐在软椅里，手边是杯喝到一半的果酒。他神色凝重，似乎在沉思什么，一双碧绿的眸子射出鹰隼一般锐利的光芒。

“父亲。”维罗妮卡轻声唤他，一改房间里活泼的模样，笑容温柔而恬静。虽然她十分敬重父亲，父亲也从来没有大声怒斥过她，但这位看似纤瘦的绅士，理查德·林恩，眼底有几分不怒自威的气质，只要同他对视，维罗妮卡的气势总会弱上三分，不经意间带了些拘束。不过父亲对此并无不满，安静温顺的淑女很能得他欢心。

而且父亲很喜欢她。或许是因为维罗妮卡现在是家里唯一的女儿——毕竟薇薇安已经远嫁，父亲对她总是格外宽容。只要她认真对待礼仪、文学、音乐、社交和舞蹈的课程，在社交场合表现得体，父亲就会对她的奇怪爱好睁一只眼闭一只眼。

“噢，维罗妮卡。”父亲回过神来，朝维罗妮卡露出一个微笑，伸手指了指身边的软椅，“来，坐到这里来。”

维罗妮卡小步走到软椅前，动作轻巧优雅地坐下，挺直脊背。

父亲看起来对维罗妮卡的表现很是满意，微笑着点了点头。他端起酒杯，摇晃了几下，却并未去喝。“我刚才同芝雅的思莱德恩先生交谈，他说斯卡波利亚已经与扎比奇卡签署了贸易协定，两国之间的贸易即将开放。我们预计小麦、羊毛制品和黄铜会大量进口，据说那里的宝石和酒类也会相当受欢迎。你知道这意味着什么吗？”

“意味着……我们家的收益会锐减。”维罗妮卡答道，“或许，我们该开拓新的生意。”

“聪明的孩子。”父亲露出赞赏的微笑，“那么，你认为我们该开拓什么呢？”

“斯卡波利亚与扎比奇卡签署贸易协定，这是冲击，但也可能是机会。我们家售卖的奢侈品在贵族中颇有名望，我们可以与扎比奇卡商人合作，将异国的名酒、首饰和园艺植物带入贵族的庄园。他们总喜欢新奇东西，而我们家又值得信任，应该会收效显著。”

“不，孩子，这不行。”父亲摇了摇头，啜了一口酒，“很多支持激进派的贵族不喜欢扎比奇卡，不会为他们的商品买单，庞特蒙伯爵就是其中的代表。我们当初通过他打开了林恩家在贵族中的人脉，现在转而售卖扎比奇卡的商品，不仅收益可危，于我们之间的友好关系也大有损害。况且，薇薇安的夫家也不会乐意见到林恩家越过他们，与其他船队合作。”

“抱歉……”

“没关系，孩子。”父亲轻轻拍了拍维罗妮卡的肩，宽慰道，“如果像你这样的年轻人都能精准地抓住商机，我们这些老家伙的脸就没处搁了。”

太好了，他没想责备我。维罗妮卡松了口气。“那，我们接下来应该怎么做呢？”

“这正是我在考虑的。”父亲又喝了口酒，浅金色的果酒映着阳光，在杯中摇晃，如同一片片金箔。“好孩子，你不用担心这些。你只要尽情享受假期就好了。”

太棒了！维罗妮卡心中暗喜，她终于能摆脱那些繁琐枯燥的课程了！她可以拜访朋友，或者骑马游览绿荫城的田野。

“看来你很期待。赫利姆会令你印象深刻的。”

父亲的话犹如一盆冷水兜头浇下，维罗妮卡雀跃的心情顿时跌进幽谷。她眨了眨眼，试图理解父亲的意图。

“您……您为什么突然想去赫利姆度假呢？”她努力调试自己的声线，如同一位乐手胆战心惊地演奏走调的小提琴。

“不，孩子，我还有要事处理。”父亲朝她微笑，果酒和阳光金灿灿的，在他的眼球上闪动。“罗德里克和你的妈妈会陪你去。不用担心，坎纽斯先生已经在庄园安排好了住处，他们会竭尽所能让你舒心。”

坎纽斯。莱斯彻·坎纽斯。维罗妮卡的心脏抽搐起来，她已经隐隐意识到父亲此举的意图，尽管自己离做好准备还很远。

“赫利姆的夏天比绿荫城凉爽多了。”父亲微笑着举杯，在空中做了个干杯的动作，“祝你假期愉快。”