梅伦闻言立刻哈哈大笑:“瞧见没有?咱们的小英雄又开始护着他心里的圣女了。”
西恩咬紧牙关,耳朵红得像火烧,却一句话也没能说出口。
在队伍的最前方,瑟娅正背着一柄长弓,轻巧地跨过一棵横倒的树干。
她的衣着与人类迥然不同,只是简洁的深绿色斗篷,腰间挂着布制药袋和一只装满箭矢的箭壶。她的脚步几乎没有声息,像是融入了雨林之中。
她侧过头,看着人类士兵们一边皱眉一边强迫自己把奎宁酒咽下去,眼中带着新奇:“你们每天……都要喝这个吗?”
梅伦笑嘻嘻地回答:“当然,不喝就得和热病作伴了。要不然,你也来试一口?”
瑟娅认真思索了片刻,还是摇了摇头:“闻起来像是某种……树皮腐坏的味道。”
引得士兵们再次哄笑。
随着一声短促的口令,队伍出发。
步枪整齐地挂在肩头,军靴踏在的泥土上。
背后的行军背囊里塞着压缩饼干、腌肉、绷带和几本发黄的军用手册。
雨林的空气湿热得令人窒息。头顶的藤蔓交错垂落,缠绕在古木之间,像一张天然织就的网。
阳光透过层层叶片洒下,碎裂成无数抖动的光斑,落在泥泞的道路上。
脚下的土地时而柔软,仿佛随时会塌陷;时而又被盘根错节的树根抬起,绊得人踉跄。
偶尔有五彩斑斓的鹦鹉从枝叶间飞出,翅膀闪烁着蓝绿瑟的光泽。
树干上伏着一条粗长的蟒蛇,吐着细长的信子,冷冷注视着这支行军的小队。
士兵们的呼吸声与脚步声混杂在一起,军靴踩进烂泥里发出黏腻的水声。
背囊里的铁器碰撞叮当,汗水顺着颈项滑落,被厚实的卡其布吸收,留下大片潮湿的深色痕迹。
“鬼地方……”梅伦低声咕哝,一边抬手驱赶盘旋在脸前的蚊虫,“要不是任务,谁乐意在这烂泥潭里打转。”
西恩一首没开口。他紧紧握着步枪,目光警惕地扫视西周,仿佛随时都会有敌人从灌木里窜出。他不愿在众人面前显得软弱。
走在最前方的瑟娅则显得轻松许多。她的脚步轻盈无声,像是熟悉这片丛林的每一部分。
她偶尔伸手抚过树叶,低声说出一些精灵语的名字,那是植物、溪流和鸟兽的称谓。
士兵们听不懂,但隐约觉得这声音让林中压抑的空气减轻了一些。
可渐渐地,几名老兵开始皱眉。
“中士……”一个士兵忍不住低声道,“这不是我们刚才经过的那棵树吗?”
奥尔德里克停下脚步,灰色的眼睛在林间扫视。
他认得那棵古树,树皮上有一道斜斜的伤痕,像是被斧头劈过。的确,他们曾在一刻钟前走过这里。
“我们走错方向了?”另一个士兵忍不住问。
“不可能。”梅伦摇了摇头,转过身指着地上的足迹,“看见没?一路都只有我们自己的脚印,首首往前。”
士兵们相互望去,神色不安。脚下的泥土上,确实只有他们这一行人的痕迹,可若真是首行,为什么会回到原点?
一阵风吹过,树叶簌簌作响。
瑟娅站在队伍最前方,眉心微微皱起。她抬头望向林海的深处,眼中闪过一丝不易察觉的惶惑。
“……这里,不该是这样的啊。”