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直至觅得片刻闲暇，她方才抽空长长叹一声气。瑞香上前帮她擦了擦汗，柔声劝道，“姐姐，你别太累了。坐着休息会儿吧。”

她轻轻一笑，摇头婉拒，“无妨，再辛苦两日就结束啦。到时候我就睡它个几天几夜一起补回来！”

瑞香牵强地勾起唇角，试以打趣掩藏心疼，“好吧，您可给我悠着点儿！”她一如既往地贴心，欲为姐姐揉揉背，却惊觉其背后衣衫已被汗水浸湿大片，几乎脱口而出，“姐姐，你怎的出了这么多汗？！”

李沐妍不屑地睨了她一眼，淡然道，“哎哟，这有什么好大惊小怪的？都不知道湿几回了。”说罢，她继续若无其事地分发着样品。

瑞香却如临大敌一般厉声斥道，“不能这样！停下停下！你别动了！”说话间，她果断夺过了李沐妍手中的篮子，“你！现在！马上给我回店里，把衣裳里里外外都给换了！听见没有？！”

李沐妍还试图辩解，“我没事儿！一会儿都要干了。”

“有事儿！我说有事儿就有事儿！”瑞香斩钉截铁地打断她，威胁道，“你要是不回去，明日我就罢工，让你一块糕都没得发！”

“哇，你什么时候开始这么不讲道理了？”

“对！我就不讲了！你快回去换了衣裳再说！”

“你！”李沐妍岂会轻易妥协？她一把夺回篮子，随即便换了副求饶姿态，“好啦知道了！那且容我发完这最后几块。你看，也就剩七八块了，行不行嘛，好妹妹？”

瑞香终是拗不过，只得依了她。

河道两旁，游人乘舟簇拥相迎。李沐妍站在船首，远眺间，她发现一名小女孩格外面善。她见那小女孩与父母同行，奈何她爹娘皆是乏了，一同披着斗篷掩面大睡。唯独那小女孩，支棱着身子趴在船头，伸着手拼命朝她够，童音盈盈道，“姨姨，姨姨，还能给我一份吗？！”

李沐妍看着她的容貌，几乎是愣住，一时竟忘了动作。直到两船即将错过，她才如梦初醒，疾步冲至船尾，将篮中最后一块糕点递至她的掌心，“好好好，当然可以！！”手忙脚乱之际，又以格外不恰当的口吻着急叮咛她，“拿好了，可得慢点吃，莫要噎着了！”

“嗯！”小女孩儿欣然应允，随即大口品尝起糕点。

两船由交汇至离析，李沐妍与小女孩的目光始终紧紧相锁。直到船只隔开一段距离，那小女孩才高声冲她喊道，“好好吃啊！谢谢母妃！”

“什么？！”

嘈杂的河口，注定了这是一场擦肩而过。

直到河面上再也不见小女孩的身影，李沐妍方怅然若失地垂下肩头。

正恍惚时，瑞香拍了拍她，“想什么呢姐姐？篮子都空了，这下可以回去换衣裳了吧？”她拉着李沐妍走到船侧，“正巧王叔他们也要上岸，你跟他们一起走，快快过去！”

她几乎被赶鸭子上架一般推上了岸，又一路神思恍惚地回到了铺中。

铺子里，沐悦、孙姨娘与几名伙计正忙碌着招待四方来客。唯有沐悦注意到了她，忙里抽空问道，“姐，那头结束了？”

李沐妍边上楼边答她，“没呢，回来换身衣裳，待会儿还得去。我跟你说，我刚才看到一个小女孩儿，长得几乎和棠棠一模一样！”

楼下沐悦的耳朵亦不太灵光，大喊追问她，“你说啥呢姐？什么一模一样？！”

“我说！”李沐妍登上二楼住处，归家便似卸下千斤防备，顿时没了维持笑意的余力，颓然耷拉下嘴角，冷冰冰地反问自己，“你知道棠棠现在长什么样啊？”

可她不愿自怨自艾，于是迅速振了振精神，以含笑之调向楼下回应，“没事儿！！”

进入卧房，她马不停蹄地褪下外衣，仅身着一件心衣便在屋中翻箱倒柜，连门也顾不得关上……

——

萧灼漫步于闹市，心泛涟漪，隐隐不安。路边的游乐摊前，他旁观一对对少年少女嬉戏暧昧。当年的射箭摊早已易主，陈设却依旧如初。他打心底里笑话眼前那拉弓的少年，简直愚钝至极，这般大好时机，竟还在与心上人卖弄学识。

若换做是他，早已将佳人环进怀里，手把手亲自示范。念及此处，他轻轻一笑，自嘲自己又不是没做过。

说来，他之所以答应来富宿，并非全然顺应女儿。事实是，他早已知晓李沐妍已举家定居此地。此番前来，动机不纯，目的，更是难以启齿……

本都已行至客栈门前，他却忽地心生不甘，遂向掌柜打听到了瑞知香的位置，脚下鬼使神差地循迹而去。

他一路心乱如麻，甚至还在说服自己：我且去看看她如今变成了什么模样？想必定是……定是油头粉面，或形容枯槁，张口闭口利益熏心。若是如此倒好，一了百了，正好解脱了我的苦楚。

神游间，他已驻足瑞知香门前。他瞧着店内宾客盈门。然环视了许久，他唯独不见她的身影。这竟意外地令他松了口气。趁店员无暇他顾，他悄无声息地踏进了店里。

铺内陈列着各式糕点，琳琅满目不下二三十种。其中最为众星捧月者，莫过于那枚饰以团花图案的百花糕。听闻，瑞知香就是靠这个闯出了名堂。

一揪着俩小辫的四五岁稚童，见新客临门，奶声奶气地前来招呼，“客官？要来点儿什么？”

萧灼一愣，甚至未及深思这一幕是不是哪里不太对劲，只顾得匆匆摆手推辞，“不，我随便看看，有需要再叫你。”

稚童这便乖巧离去。

这时，铺中一大娘捧着一篮子，向旁侧的姑娘嚷道，“唉？你不说沐妍回来了吗？还叫我给她再备些样品来着，我这儿都妥当了，她人呢？”

那姑娘轻推了推大娘，小声道，“姐姐在楼上呢。她今儿忙得一整日都没休息过，连午膳都没吃。你让她歇一会儿慢慢来，可别去催她。”

萧灼隐匿一旁，将她们的私语尽收耳底，余光却不自觉地寻觅通往二楼的阶梯。就在阶梯映入眼帘之刹那，久违的心悸涌上心头。