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第一章（第4页）

“而鲸舟剑派，在当年却威名不盛，既非‘三锋九剡’，在‘十二铓’中也仅排名第七，门徒甚少在江湖走动。可是谁也没有想到，此派中悄没声息地竟出了一位奇绝人物……”

刘独羊说着，以指尖蘸酒水，在地上写下一个“樗”字——

“此字音‘初’，原意是古书中记载的一株大树，不能成材，因其无用而得享天年。当年鲸舟剑派的掌门正是姓陈名樗，二十岁时便早早继任了掌门，却如这樗树一般，此后二十二年都无甚作为。他极少显露武功，偶与几个二三流的剑客斗剑，也不过是略胜一筹，并不引人注目。

“可是长此以往，也有些江湖人察觉：这陈樗虽说每次比斗都是险胜，但也从未败过。于是便也陆续有一流高手到庐山拜访切磋，陈樗推拒不过时，也接了几次战，每次仍是稍胜。”

“江湖人这才诧疑起来，却已迟了，陈樗率领鲸舟剑客在一年之内扫荡江湖，灭尽各派，那是在五十年前，那年陈樗四十三岁。

“而秦旌与陈樗的一战，也正是在那一年。”

“当时鲸舟剑派兵分数路，已吞灭了二十多个帮派，江湖上血雨腥风，人人自危，那年各派才知，原来陈樗已创出一门剑术绝学，名为‘心舟七刻’，修为远超鲸舟剑派历代掌门，他在过去二十多年里将那七式剑术传授给自己的同门，致使鲸舟剑客的武功高出许多门派一大截，武林震骇，一些门派便聚在一起商议如何破解鲸舟剑术，短时里想出了不少法门，交战中无一奏效。”

“甚至有名门大派如“万木宗”、“沧声阁”等，枉自占据了广阔山头、富庶地界，却懈怠了武功修练，便连鲸舟剑客的三招两式都招架不住，惨遭屠戮。到那一年入秋，残存的武林门派几乎都寄望于橐籥刀谷——倘若连‘刀王’秦旌都破解不了‘心舟七刻’，整个江湖怕也只得俯首认命了。”

“八月初三清晨，有六位掌门带领门徒急赴九华山橐籥谷，拜请秦旌率众出谷，去寻鲸舟剑派决战；他们踏过黄叶行至山谷深处，却见秦旌萧然独立，似笑非笑，手里拿着一封展开的书信。众掌门说明来意，秦旌道：‘不必了，陈樗已经到了。’说着将信笺掷给了他们——那是陈樗向他约战的传书，战期正是当日。”

“几乎同时，山谷外喧声四起，鲸舟剑客们持剑疾行，顷刻间已将谷口占据；秦旌来到谷口，收束门下刀客，也不问哪个是陈樗，只道：‘秦某接下陈掌门这一战，今日正午，在谷中‘风伯祠’前静候。’随即转身回谷。”

“原来陈樗在战书中言明，愿与秦旌公平一战，倘若战败，便率鲸舟剑客就此退回庐山，不犯江湖。秦旌自忖修为绝不逊于陈樗，但谷中刀客多半却敌不过陈樗的门徒，至于那新赶来的六门派，便是被鲸舟剑派尾随都无知觉，更不堪用。他便对六位掌门说：‘若秦某胜了，陈樗必会守诺退去，诸位不必留滞在此。’”

“秦旌将比斗拖延至中午，为的便是让六派弟子趁晌午前从山谷中另一出口离去，可是六派掌门却都深信秦旌必胜，想要趁着陈樗败亡之际，一举歼灭鲸舟剑派，都执意不走。秦旌也不再劝，径自焚香净手，进了风伯祠。”

“橐籥刀谷武学以刀风袭人，门人自古有祭拜风伯的习俗，临近正午，有刀客悄悄靠近祠堂，但见秦旌兀自独处堂中，却并不跪拜祈求，而是站在神像面前，嘴唇翕动，似在低声与神像交谈。”

“那刀客大惊失色，秦旌此举作为橐籥刀谷传人，是极犯禁忌之事，他素知秦旌孤高冷傲，但此际亲眼目睹其大战在即、与神祇对话，这才明白秦旌之傲，远比在人前展露的更甚。——后来那刀客归降了鲸舟剑派，此事在江湖上传开，敬慕者有之，奚落者亦有之，可是当时秦旌是何心境，又说了些什么，却是永远无人知晓了。”

“此时山谷外的陈樗却只是在闲逛，他与一名老农妇谈了几句农事，又让门徒买来一只烧鹅，一边吃着，一边孤身走进了橐籥谷。”

“风伯祠前有一片青砖铺就的空地，除却一株苍松，方圆十丈内再无旁物，秦旌站在松树下，眼看着陈樗慢慢走近，却是一个背负旧剑、身穿洗得发白道袍的中年落拓男子。”

“秦旌见陈樗满手油腻，眉峰微皱；陈樗丢落一根鹅腿骨，抖了抖衣袖，掬一把虚空，两手来回一搓，油污尽去。秦旌道：‘好个‘以风洗手’。’陈樗道：‘橐籥刀又名风刀，此举也算我一点敬意，可惜今日无风雨。’”

“原来橐籥刀在风雨中施展能提增刀势，当日晴空万里，秦旌听后却只淡淡道：‘无妨，我出刀即是风雨’。’两人言尽于此，刀剑出鞘，便在这时，驻守在风伯祠附近的橐籥刀谷弟子忽然觉得周身生凉。”

“众弟子赫然仰头：‘变天了？’却见秋阳依旧高照，即将飞过风伯祠上空的雁群却猝然拍翅转向，散乱了队形。”

“今晨秦旌便下了严令，此战不允观战，这些看守祠堂的弟子们眼下都聚集祠堂后的石阶上，人人心弦紧绷，潜运内息聆听，但此战过后，这些刀客却众说纷纭，莫衷一是：有的说风伯祠前面那片空地上一直沉寂无声，恍如荒冷千年的空谷，静得让人心悸；有的却说那空地上偶有几下铮然之音，间隔极长，足见秦、陈二人出手极慎重，许久才互换一招；也有个修为较高的弟子说，自始至终便听漫漫风声一阵又一阵淹过来，刀剑交击如雷霆，到后来刀风呼啸，剑鸣隆隆，仿佛有千军万马在交战，一蓬又一蓬的飞石乱箭如暴雨般倾泻在那空地上……”

“后来，也是这名弟子最先按捺不住，领着一群人冲到风伯祠前，却讶然见到祠堂前的一切物事都完好无损，没有一块碎砖，没有一缕断枝碎木，没有飞扬的尘土……秦旌站定了身形，最后一片刀声泼溅出去，刀收在手里，那一瞬似乎人，树，每一块青砖，每一根松针，飘动的衣袂，地面上微颤的影子，天上的太阳，都在该在的位置，万物恰到好处，只此一瞬。”

“‘好一场大风雨。’陈樗轻叹。”

“秦旌恍若未闻，缓缓坐下，众弟子惊呼奔近，却听秦旌道：“陈樗，你胜了。”一个弟子想将秦旌扶起，自己却也跌坐在地，汗流浃背，原来方才单是聆听这场比斗，便已耗尽他的力气。刀客们惶然无措，这才察觉周遭有无形的温热之物缓缓飘落，似是风的灰烬。”

“陈樗扬手将剑掷回剑鞘，不再说什么，转身出谷去了。”

“秦旌调息一阵，对众弟子道：‘陈樗虽胜，也不过是略胜我一筹，我已活不过两日；三日后，陈樗也将伤重身亡。’众弟子唏嘘悲痛，再看秦旌的佩刀，但见刀刃上水痕斑斑，宛如刚被大雨淋过。”

“两日后，秦旌果然死去；再一日，陈樗却并未身亡；一直到四十三年后，也就是距今七年前，陈老掌门才寿终正寝。几十年来陈樗甚少提及此战，对于秦旌既不贬损，也不赞誉。不过在当年，此战的结果传遍江湖之后，陈樗倒是得了一句称得上江湖公论的评语——”

“略胜天下高手。”

刘独羊讲完，将坛中剩酒都倒在自己碗里，一饮而干，砸了咂嘴，似意犹未尽。

几人听完这五十年前的一战，心胸旷阔，不自禁都张望庙外。远近都是雨水，天寒树稀，江岸上隐约传来几声人语，杳杳如在千百里外；风雨声涌入殿内，仿佛是五十年前那场无形的大风雨的余音。

“后来……橐籥刀谷便被灭了么？”祁开满心不甘，却也知自己是明知故问。

“不错，此战后橐籥刀谷便被鲸舟剑派吞灭，那六派想要坐收渔利，留在谷中，自也难逃覆亡。”刘独羊淡淡道。

祁开心中越发不是滋味，沉默半晌，忽道：“五十年前刀王敌不过陈樗，但俺可未必敌不过鲸舟剑派如今的掌门！你们可知鲸舟剑派在哪？”

诸人没料到他竟说出这样一句话来，刘独羊笑道：“鲸舟剑派在哪，祁兄弟，你这一问问得好，那鲸舟剑派总堂是在庐山，另有东、西、南三大剑栈，便是三个分堂了，分堂之下，还有大大小小百余处剑舻，遍布天下。”

沈越皱眉道：“祁兄，莫非你竟想寻鲸舟剑派掌门决斗么？”

祁开却只鼓着嘴不说话，刘独羊瞧出他有些喝醉了，道：“我忽然记起有要紧事须进城去，就不在此避雨了……”

“不行，”祁开猛然打断，“你不能走。”

“这是为何？”刘独羊愕道。

祁开道：“你们既知俺会武功，这般走了总归不妥，嗯，你们便也陪俺等人，等袁姑娘到了，俺与她商量过你们再走。”他说完见诸人都不开口，便道：“俺还没聊够，咱们接着说故事……姜大哥，你也来说个故事听听。”

姜平道：“我没故事。”

先前祁开见姜平总是冷言怪语，心里烦他，此刻酒劲上来，摇头道：“胡说，人人都有故事，你怎会没有？不如你便讲讲如何娶得这位冷姐姐。”