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第十章（第6页）

张近一口气说到这里，自己也吓了一跳，他知道这些话若对别人说出，多半会招来嘲笑，刚才却隐隐觉得，陈樗不会笑话他；他说完又觉得很不好意思，笑嘻嘻道：“我、我是不愿意练武功，但我瞧你这把剑挺好看的，若能在说书的时候摆出来，让听书的人开开眼，倒是挺有趣。”

“受教了。”陈樗点头道，“小兄弟，你方才讲得很好。”他知孩童天然质朴，无心之言，往往与大道相通，故而向来喜欢和小孩儿谈聊，说着将断剑交与张近，“这剑若能有助于你说书，也算物尽其用。”

张近手捧断剑，只觉沉甸甸的，旋即欢喜道谢，又听陈樗道：“可是说书人爱讲的那些江湖奇谭、侠客传说，也并非全然是凭空捏造，假若人人如你所说，每天聚在一起说故事、听故事，世上再没了冲突争端，又哪还有故事来让你讲说？”

张近顿时愣住，想了想道：“是呀，真要天天只听故事，恐怕大家很快也就腻了。那、那该怎么办？”

陈樗笑道：“这你可问住我了，好在世上永远都有争端，你也无需担忧没故事可讲。”

张近道：“你说‘好在’？”只觉这道士说了句糊涂话，可是细想又很难反驳。

陈樗道：“小兄弟，眼下不必急着多想。我要走了。”说完便走去茶楼前堂。

张近心里突然有些不舍，一时伫立不动，却仍在寻思陈樗刚才所言，“世事”与“故事”之间，究竟是何道理，后来他终其一生，都在琢磨此事。

陈樗经过堂中，对着陆掌柜一拱手，便即出门。

陆掌柜张了张嘴，却又想不出自己要问陈樗什么，只是怔怔瞧着门外的空地。

片刻后，张近追出门来，只觉寒风霎时吹彻衣衫，街巷间灯火稀疏，昏昏雪意压住了秣城，耳边隐约有江声流转，唯不见陈樗那一袭敝旧道袍，仿佛他从未来过。

那是张近第一次也是最后一次遇见陈樗，几年后他离开秣城时，已经猜出了陈樗的身份，那几年各派覆灭未久，正是残余弟子复仇念头最盛之时，屡屡冲袭鲸舟剑派各处剑栈、剑舻，都被鲸舟剑客镇压；张近不喜鲸舟剑派，便请周壮帮忙，将那断剑埋在茶楼后院中，此生未再回秣城。

春雨茶楼中，魏濯放下茶盏，慢慢说道：“……当年陈师兄来到这茶楼，与陆师妹的家人打过照面，便去往城外老君庙。”

沈越等人这才知晓，这茶楼与鲸舟剑派还有这层关联，袁岫道：“为何陈老掌门不去秋芦门总舵……也就是如今刘师叔的家里，却去老君庙？那时可还没有秣城剑舻。”

“独羊，”魏濯微怔，“你是将秋芦门旧址买作了家宅？”

“是、是，”刘独羊语气有些慌乱，“那处宅院地段极好，弟子就想着，先替本派占下来。”说完瞥了袁岫一眼，似有埋怨之意。

魏濯叹道：“求田问舍，贪图安逸，我瞧你是真想在秣城养老了。”

刘独羊躬身道：“弟子本事不济，愧对师长。”

魏濯不再说他，径自讲叙往事：“五十年前，秋芦门的覆灭，却还涉及本派中的另一个人物。”

那夜秣城落了一场小雪，秋毅久等不到鲸舟剑客，正在秋芦门总舵的祖师祠堂里发呆，忽有个门徒来到，说有要事禀报。

“如今还能有什么要事？”秋毅哈哈大笑，将那门徒骂退，心知定是鲸舟剑客来到，他继续端详那些祖宗牌位，瞧出哪处落了灰，便走近仔细擦拭。

——先前橐籥刀谷遭灭的消息传开，剩余的门派都知大势已去，便有几个门派不等鲸舟剑派攻来，自行逃散躲藏起来，虽说大多弟子也都渐死于鲸舟剑客的追杀，但也稍好过坐以待毙；当时秋毅本也打算遣散门徒，却在经过这祠堂时改了主意。

他盘算许久：若将祖先牌位留下，不免遭到后来的鲸舟剑客践踏毁坏；若卷着这些牌位一起逃亡，或是将牌位埋藏起来，又到何时才能摆出来祭拜？即便能偷偷祭拜，可是门派已无，自己隐姓埋名，又该以何身份颜面来告祭祖宗？思来想去，索性留下来死战，到九泉之下见到历代门主，脊梁也能挺得直些。他激动一阵，听见众门徒练刀的声响，却又转念：“我何必为了死人牌位，耽误了活人性命？我这些弟子，往常对我也都很忠心的。”

可真让他痛下决心散了门派，他却又做不到，盘算到最后，总归儿子比祖宗要紧，便只将两个儿子送走，心说：“我留下来陪着众弟子赴死，也算对得住他们。”

秋毅想定以后，每日督促门徒练刀，心知是徒劳，愈觉世上折磨，莫过于等死：既有个“等”字，而非立即自刎，终是不甘；他每日到祠堂跪拜祈求，手持扫帚、拂尘，亲自将堂中扫洒得一尘不染，以求心绪宁静。如此打扫了十多日，他忽然心想：“我不如将这些牌位劈成碎柴，烤一只嫩羊与众弟子同吃。”

他盯着牌位，继而自言自语：“我给你们焚香上供几十年，如今大难临头，你们为何不保佑本门，难道你们想让我死？老子懆你们祖宗！”随即想到他们就是祖宗，失落跌坐，出了一身汗，又悔怕起来，对着牌位连连磕头，默念：“刚才一阵邪祟进门，惘住了我，非我真心所言。”

他磕得头破血流，自恨不已：倘若自己一味贪生怕死，不管不顾地逃走，那也罢了；倘若自己一心保全门派气节，与鲸舟剑客力战而亡，那也无妨。可偏偏自己惯于首鼠两端、犹豫不定，这几十年没改的脾性，临死还要煎熬自己。

他恨极了自己，对旁人自是更加冷酷，近日他管束门徒愈严，任谁稍犯个小错，他便重重责罚；刚才他斥退了前来禀报的弟子，只觉心里火气尤盛，恰见那弟子又走进门来，顿时脸色一沉，倏听咔哒声响，原来他刚才手持一尊牌位正在擦拭，不知为何指上发劲，竟将那牌位捏碎了。

他愣了愣，也分不清自己刚才是不是故意发力；那弟子趁机飞快禀道：“‘鸣石剑派’的援军到了，正在城外老君庙。”

秋毅一惊，怒道：“你怎不早说？”随手一掌将那弟子震死，召集门徒急奔向老君庙。

秋毅知道援军来了也无济于事，急的是自己的二儿子终究年轻气盛，竟真去鸣石剑派求援，眼下鲸舟剑客随时便至，他若随援军赶回，与送死无异；众刀客顶风冒雪奔到郊野间，夜色中老君庙外错落立着几十个剑客，看装束正是鸣石剑派弟子，秋毅上前问道：“贵派荀掌门何在？”

剑客们面面相觑，一人指了指庙内，秋毅将大半门徒留在外面戒备，快步进了庙：庙里剑客不少，却也没有荀掌门。他打听几句，才知这次鸣石剑派仅来了不到百人，领头的却只是个十七八岁的、名叫佘象的剑客。秋毅没听过这名字，径自先在庙里各处走了一圈，没见到自己的二儿子，这才返回询问佘象。

佘象说多日前鸣石剑派便已落败，荀掌门战死，而他领着残活的剑客冲出鲸舟剑派围困，来到秣城，是想与秋芦门合力对抗强敌。佘象道：“秋掌门，如今武林中除了鲸舟剑派，便只剩咱们这两派了。”

秋毅听说他们此来与自己的儿子无关，心下顿松；从前鸣石剑派的势力远在秋芦门之上，荀掌门的武功也胜过秋毅不少，本是秋毅高攀不上的武林名宿，眼下他环顾一众剑客，但见个个神情疲惫、衣衫破烂，虽说两派同是死期将至，秋毅心里仍忍不住生出一些快意。

“既如此，咱们等着便是。”秋毅踱步进了庙殿，见殿中灯烛即将燃尽，老君神像漆色光亮，一双木刻的眼睛炯炯有神。相对于自家先祖，秋毅对这些素昧平生的神仙不甚信服，可他见这庙香火旺盛，往常也没少派弟子来供奉银钱，此刻不禁冷笑，“你这老头儿，还我钱来。”

“秋掌门，你说什么？”旁边佘象听得一愣，殿内众人以秋毅年岁最长，也不知他说的老头是谁。

“没什么。”秋毅抓起供桌上的蜜饯、糕饼吃了个饱，径自走到庙院中。

院中站满了刀客、剑客，细雪落在他们肩头，已经积出薄薄的一片白；一些剑客手持火把，火光晃动中，秋毅瞧见自家门徒的一张张面孔，忽然想大哭一场。

近日里，他对门徒管束越严酷，就越惧怕他们，生怕他们瞧出来。倘若有一个门徒发一声喊，众人四散而逃，他也毫无办法，但是并没有人发喊；他有时在心里鄙夷他们，活该陪自己等死，有时又由衷地有些佩服他们。此刻他明白了，心说：“我不如他们。”