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第4章 迷失的牛仔（第2页）

此刻，牧场一片混乱，工人们骑着马西处奔跑，试图收拢受惊走散的牛群。

空气中弥漫着牲畜的躁动不安和一种淡淡的、难以言喻的焦糊味？

老汤姆·汉克森是个身材高大但此刻佝偻着背的老人，脸上刻满了岁月的沟壑和被惊吓后的苍白。

他正蹲在牛圈外围，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，手指微微颤抖。

看到警车过来，他立刻站起身，踉跄着迎了上来。

“卢克！你总算来了！”老汤姆的声音沙哑急切，布满血丝的眼睛先是看到卢克，然后立刻聚焦在跟着下车的、穿着道袍的张烨身上，眼神里充满了惊疑不定和一丝绝望中抓住救命稻草的期盼。“这位就是，就是你请来的先生’？”

“这位是张先生，他，对一些古老的传说和安抚受惊牲畜有些，特别的方法。”卢克警长生硬地介绍着，避开了“道士”、“驱魔”这类词汇，“汤姆，把你看到的情况，再跟张先生说一遍，详细点。”

老汤姆像是找到了宣泄口，猛地抓住张烨的胳膊，他的手心冰凉且全是汗。

“先生！上帝啊，或者不管哪路神仙，您得信我！我看到了！我真的看到了！”他的声音因为恐惧而发颤，“就在那儿！月光很亮，我看得清清楚楚！一个影子，像人，穿着破得像烂布条一样的皮外套，戴着顶破牛仔帽，就跟一百年前的老照片里的人一样！但是，但是他没有脸！先生！他的脖子上头，没有脸！只有一团，一团会动的黑雾！或者是一片空白！他就那么，飘着走！脚不沾地！我的牛，我最好的那头安格斯母牛，就在他经过之后，就、就那样了！”

他指着不远处草地上用麻布盖着的一团东西。

张烨顺着方向走过去，卢克警长紧随其后。

一个墨西哥裔的年轻工人紧张地站在旁边，看到警长过来，掀开了麻布。

即使有了心理准备，张烨还是微微吸了口凉气。

那头牛在地上，确实如同卢克描述的，没有任何明显外伤，但整个身体像是被抽空了内脏和血液的皮囊，干瘪得可怕。

牛皮失去了光泽，紧紧包裹着骨架。

最骇人的是那张牛脸，眼睛瞪得几乎凸出眼眶，凝固着极致的惊恐，嘴巴扭曲地张开，仿佛死前发出了无声的惨嚎。

一股淡淡的、像是东西被烧焦后又冷却的怪异气味从尸体上散发出来。

张烨蹲下身，没有去触碰尸体，而是屏息凝神，运转体内微弱的真气，集中意念于双眼。在他的“观煞”视野中，尸体周围残留着几缕极其淡薄、但异常阴冷的黑色气流，如同蠕动的细蛇，正缓缓消散在空气中。这不是野兽的爪牙造成的，也非自然的疾病。

这是被纯粹的阴煞之气侵入，瞬间掠夺了生机和魂魄后留下的痕迹！

“它、它不像是吃肉的，先生。”那个年轻的墨西哥工人怯生生地开口，打破了沉默，他的英语带着浓重的口音，“它就像是吸走了贝拉的灵魂。我爷爷在老家说过类似的故事，是邪恶的风，但没见过这么厉害的。”

张烨站起身，看向老汤姆：“汤姆先生，除了昨晚，以前牧场或者这附近，发生过类似的事情吗？或者，有没有关于，嗯，‘无脸牛仔’的传说？”

老汤姆使劲摇头，烟斗都快拿不稳了：“没有！从来没见过这种鬼东西！传说？幽影镇怪事是不少，但这种索命的幽灵牛仔，没听说过！至少我这辈子没听说过！”他像是想起了什么，补充道，“不过，我父亲在世的时候好像提过一嘴，很久很久以前，这片土地还没成为牧场的时候，好像死过几个倒霉的淘金客或者牛仔，但具体怎么回事，没人说得清。”

张烨又看向那个年轻工人和其他几个远远站着的、面带恐惧的工人：“你们呢？最近有没有看到什么异常的人或者事情？听到什么奇怪的声音？特别是在晚上。”

工人们面面相觑，最后都摇了摇头。一个年纪稍大的白人工人犹豫了一下，说：“异常的人没有，但是，最近晚上的风，有时候听起来确实不太一样，好像，好像有人在哭，又像是在吵架，很低沉，从很远的地方传来，我们都没在意，以为是狼或者别的什么。”

收集到的信息很有限。

一个突然出现的、带着强烈阴煞之气的幽灵实体，目标似乎是活物的生机，而且可能与这片土地过去的某些悲剧有关。

张烨走到卢克警长身边，低声说：“警长，牛的死亡方式确实不正常，不是普通野兽或疾病造成的。我同意这位工人的部分看法，它更像是被某种，‘能量’或‘存在’剥夺了生命。那个‘影子’，很可能就是源头。它很可能还会再次出现。”

卢克警长的脸色更加难看了。他看了看惊恐万分的老汤姆，又看了看地上诡异的牛尸，最后目光落在张烨身上，眼神复杂：“所以？你的‘专业’建议是什么，张先生？我该怎么写这份报告？‘疑似被幽灵牛仔吸干精气而亡’？”

他的语气里带着嘲讽，但更多的是一种无力感。他知道张烨说的是事实，但这事实让他这个秉持现代法律的警长无所适从。

张烨平静地回答：“报告怎么写是警长您的事。我的建议是，加强夜间的巡逻和警戒，人畜都不要落单。我可以给牧场周围和牛圈绘制一些，嗯，‘具有安抚和警示作用的符号’，或许能起到一些预防作用。至于那个‘东西’。”

他望向广袤而荒凉的牧场，目光深邃，“我们需要找到它出现的原因，才能真正解决它。这需要时间，也需要更多的线索。”

卢克警长沉默了片刻，最终疲惫地挥了挥手：“好吧。就按你说的做。画你的那些‘符号’。需要什么跟老汤姆说。汤姆，”他转向牧场主，“配合张先生。晚上多派两个人守夜，带上枪和强光手电，虽然我不知道那对‘幽灵’有没有用。”他最后一句几乎是自言自语，充满了挫败感。