南宝山集市开市的消息,如同投入死水潭的一颗小石子,激起的涟漪比陈默预想的要快,也要复杂。
一些在末日集市底层挣扎、饱受盘剥的小商贩,通过口耳相传或偶尔遇到的从南宝山方向来的流民,得知了山外还有这样一个“奇怪”的地方:没有高额保护费,秩序团的爪子伸不过去,交易虽然贫瘠但安全。这对他们来说,无异于黑暗中的一丝微光。
山里缺乏生活用品、工业用品,城市里缺乏新鲜食物。他们往往会奔波于两地之间,将城市里容易搜寻到的锅碗瓢盆、衣服鞋袜等工业品带来换取山里的食物。从中赚取差价。
老周就是其中之一。他是个五十多岁的瘦小男人,在末日集市勉强靠倒腾些捡来的小零碎和情报为生,每次交完保护费,所得寥寥无几。他鼓起勇气,带上积攒的一点“货物”——几个还算完好的打火机、一把生锈但能用的折叠小刀、几本被水泡过又晒干的小说,一筐锅碗瓢盆,在一个南宝山集市开市的日子,开着他的破皮卡,走了大半天山路,来到了这个传说中的地方。
眼前的景象让他恍如隔世。露天,开阔,空气清新。虽然人不多,东西也少,但气氛完全不同。没有凶神恶煞的打手,只有几个穿着统一、装备精良的人在安静地巡逻,他们也不收入场费。村民们的眼神里没有那种深入骨髓的绝望和戒备,气氛相对放松。
老周找了个角落铺开他的破布。他带来的东西在这里显得有点“高级”。一个抱着孩子的妇女用一小袋晒干的蘑菇换走了他的小刀,说给孩子削水果。一个年轻小伙子对他的一本小说很感兴趣,用两条新鲜的河鱼换走了。他有用几个打火机在官方摊位换了一小包盐。老周攥着那包盐,感觉像在做梦。没有盘剥,没有威胁,公平交易!他带来的东西换到的东西,也比末日集市换到的要划算。
像老周这样“两头跑”的小贩渐渐多了起来,虽然数量不多,每次也就三五个。他们成了两个世界之间脆弱的信息桥梁。从他们口中得知了城市的弱受强食,南宝山的人也更加珍惜眼前这来之不易的秩序。同时,关于南宝山集市“安全”、“公平”的口碑,也通过这些人的经历,在末日集市最底层的幸存者中悄然传播,吸引着那些不堪重负、渴望一丝喘息之机的人的目光。
南宝山集市的规模还太小,人口基数也不足,无法支撑起像末日集市那样的职业商贩阶层。老周他们也只是“偶尔来”,像候鸟一样,在两边寻找微薄的生存空间。
在一个寻常的开市日,一个格格不入的身影出现在了南屏集市边缘。这是陈默在末世集市上遇到过的那个中年男人,他卖的是收音机和无线电发射装置,听说这里的山货便宜,堡垒的人什么零件都想换,他也想来试试。
他的异常引起了吴磊的注意。作为技术宅,吴磊对一切与“设备”相关的东西都有着超乎寻常的敏感。那个背包的形状和男人护着它的姿态,让他心中一动。
趁着张卫国巡逻队走过,集市相对平静的间隙,吴磊走了过去,尽量让自己的语气显得平和:“这位大哥,看你风尘仆仆的?你这带的是什么机器?想换点什么?”
男人看了吴磊一眼,声音沙哑:“没…没什么好东西,就是半导体,不知道你识不识货。”
“这是无线电?”吴磊推了推眼镜,蹲下身,目光却落在帆布包裹缝隙里露出的一个旋钮和一小块仪表盘上。
“你…你懂这个?你认得出来?你…你对无线电有兴趣?”
吴磊点点头:“略懂一二。堡垒里有些设备,但缺零件,也缺懂行的人。你这包里是…?”
“有!有!”男人语无伦次,手忙脚乱地解开帆布包,露出了里面的真容。吴磊的眼睛瞬间瞪大了!
里面是一套相对完整的、显然是手工改装和拼凑的无线电收发装置!一个外壳斑驳、但面板上旋钮和指示灯齐全的短波接收机,一台体积稍小的发射机,几卷不同规格的线圈,几根长短不一、可以拼接的天线杆,还有一本厚厚的、写满笔记和电路图的旧笔记本。虽然看起来老旧不堪,布满了灰尘和磕碰的痕迹,但核心部件似乎保存尚可。
“这是我…我半辈子的心血啊!”男人抚摸着冰冷的机器外壳,眼神痴迷又带着痛苦,“我以前是个无线电发烧友,就爱捣鼓这个。末世来了…这些东西没人要,当垃圾都嫌重。可我不甘心啊!我背着它们逃命,几次差点死了都没舍得扔…我知道它们还能用!我知道外面肯定还有人在用无线电!我想听到远方的声音!我想知道…是不是就剩我们这些人了?”老马的声音哽咽了。
吴磊的心剧烈地跳动起来,他早就想尝试一下能不能接收到外界的信息了。眼前这套东西,虽然简陋,但功能明显更全!这正是他梦寐以求的!
“老马大哥,你这套东西…堡垒很需要!”吴磊的声音也激动起来,“堡垒有发电机,有相对安全的环境!我们可以让它重新工作起来!我们可以用它来寻找其他幸存者,获取外界的信息!这太重要了!”
老中燃起了希望,但随即又黯淡下来,带着一丝戒备:“你…你们想要?拿什么换?这东西…是我的命!”
吴磊深吸一口气,他知道堡垒的物资储备,也明白陈默对获取外界信息的渴望。他沉声道:“堡垒愿意用物资换,看你想要什么?甚至…提供给你在山坳村安全居住的许可!只要你愿意把这套设备和你的技术知识分享给堡垒!”
老马揶揄道:“我在城里住惯了,虽然比这里危险,但是生活还是要比这里好一些。我可不想住这个山沟沟里面,除非你们让我进你们堡垒居住!”说着他看了看远处瞭望塔上的灯光。
老马接着说:“我可以明确跟你说,我接收到过外界的消息。但是我孤苦伶仃一个人,在哪里混都一样。东西我可以换给你,但是我要换你们的枪,我要一把手枪,外搭一百发子弹。”
“这个…我可做不了主,我带你去找我们老大…”吴磊立刻带着老马去找正在维持秩序的苏晴和陈默(陈默今天也在集市观察情况)。陈默听了吴磊的汇报,看着那套沉重的设备,眼中精光一闪。获取远距离信息的能力,在末世意味着战略先机!
“堡垒里都是我们的家人,让你进去住?来了这个口子,这个山坳村这么多人都要进去怎么办?里面了没那么大空间。”陈默接着道:“枪可以换给你,但是这个世道,我们哪有那么多子弹,可以换一把54是手枪以及50发子弹给你,这是我们的底线,你考虑考虑?”。
最终,老马带着一把枪和50发子弹满意的离开了山坳村。