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第15回 明章宫晨起议规矩 承光殿纷争定巡差 齐王府夜宴（第2页）

殿内瞬间乱了起来，吏部侍郎揉着眉心补充：“还有北境互市——往年与突厥换粮换盐，今年他们却坐地起价，一斤盐要换三斗米，还扣了咱们的商队，说是‘大周无礼，不配通商’；东南海寇更猖獗，上个月连劫了三艘漕运粮船，粮米沉了大半，沿海州县的百姓都不敢出海捕鱼了！”

最后，孙幽古重重磕了下笏板，声音里带着几分绝望：“更别提西南边烽——吐蕃人趁着咱们内乱，已占了三座边城，杀了守将，如今正往蜀地逼来！陛下，这大周天下，早已是外有强敌环伺，内有乱象丛生，若再不能齐心合力，怕是……怕是撑不过这个冬天啊！”

向昚坐在龙椅上，听着这些话，只觉得脑袋嗡嗡响。军饷、水患、流民、盗匪……这些词他一个都懂，凑在一起却像一团乱麻。他偷偷抬眼，见殿中官员们或紧锁眉头、面色忧急，或眼神闪烁、暗自盘算，还有几个站在后排的官员，竟趁着混乱悄悄交换着眼色，嘴角藏着几分不易察觉的窃笑。

孙幽古站在殿中，花白的头发在寒风里微微飘动，不知是在忧心这摇摇欲坠的江山，还是在忧心自己这宰相之位，下一刻会不会随着这乱世一起，摔得粉身碎骨。承光殿的铜炉里，香燃得只剩半截，烟气微弱，连殿内的寒意都驱不散——这大周的气数，竟似这香火一般，快要燃尽了。

向昚听得昏昏欲睡，忽然往前凑了凑，声音带着刚憋出来的困意：“你们说了这半天，难道不渴吗？我都听着要睡着了——既然你们都知道这些事，肯定有办法解决吧？”

这话一出，承光殿里瞬间静了下来，文武百官你看我、我看你，全懵了。方才还争得面红耳赤的官员们，此刻都垂着头，谁也不敢接话。

孙幽古深吸一口气，上前一步：“陛下，如今国库空虚，若想缓解危局，眼下最直接的法子，便是加深赋税，充实国库以解燃眉之急。”

“不可！”御史钱文光猛地出列，袍角带起一阵风，“丞相此言差矣！如今我大周已是危如累卵，江南水患、山东盗匪皆因百姓困苦而起，若再加征赋税，百姓无活路可走，岂不是要逼得更多人揭竿而起？”

“那依御史之见，该如何？”孙幽古眉头拧成一团，“仅靠原有赋税，别说赈济流民、补发军饷，就连边防将士的冬衣都凑不齐，这难道就有济于事了？”

两人争执间，向昚悄悄拽了拽张贵祥的衣袖：“张公公，他们这是在吵架吗？”

张贵祥躬着身子轻哼：“陛下，都是议事常事，您不用挂心。”

“咳咳。”吏部尚书忽然出列，“陛下，臣荐一人巡视各地，一来严查吏治，二来筹谋赋税，为朝廷添力。”

向昚含糊点头：“你跟丞相说吧。”

孙幽古转头审视：“尚书所荐何人？”

吏部尚书高声道：“臣荐桂宁侯王世烈！他是太后本家兄弟，忠心可鉴，正需历练以担大任！”

孙幽古心里冷笑，面上却转向百官：“诸位有何异议？”

官员们皆垂头不语——谁愿得罪太后？

就在这时，齐王向荣出列躬身：“启奏陛下，臣以为吏部尚书所荐极妥！桂宁侯身份尊贵，由他巡视，既能彰显威仪，又能安抚地方！”

附和声四起，向昚揉着眼睛：“既然你们都觉得好，那就退朝吧。”

话音未落，他已拽着张贵祥溜出了大殿。桂宁侯刚要表忠心，抬头却只剩空荡荡的龙椅。

当夜，吏部尚书府偏厅烛火通明。王世烈端着酒杯大笑进门：“尚书大人，多亏你这一荐，解了我憋闷之苦！”

吏部尚书为他添酒：“侯爷是太后亲弟，此番办差，定要为大周添色。”

“那是自然！”两人觥筹交错，笑声里藏着各自的心思。

第二日早朝散后，王世烈被太后太监秦怀意叫去寿祥宫。他躬身跪地：“臣王世烈，恭请太后圣安。”

“快起来看座。”太后满脸笑意，“弟弟，此番出巡若办出实绩，姐姐保你晋封国公。有我在，朝中无人敢欺你。”

王世烈激动拜谢：“多谢姐姐提携！臣定当竭尽所能，为王氏争光，为社稷分忧！”

“你有心就好。”太后话锋微沉，“地方不比京中，你那纨绔习气可得收着，切莫失了分寸。”

王世烈嘴上应着，心里却满是不以为然。

同一时刻，齐王府花厅夜宴正酣。齐王端杯笑道：“桂宁侯奉旨出巡，真是好事！三日后出发，该让文武百官去城外相送，彰显朝廷重视。”

官员连忙附和：“王爷考虑周全！”

齐王饮尽酒液，起身凭栏眺望。夜风掀袍，他脸上的笑意渐淡，眼底沉得像墨——这“百官相送”的热闹，可要好好看着才是。