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雪霁（第1页）

皇后第二次召见的余波，并未如预想中那般在盛府掀起惊涛骇浪，反而像一场大雪过后，万物被强制覆盖，呈现出一种异样而死寂的平静。

那日明兰归来后轻描淡写的“垂询家常”与“勉励守分”，盛紘与老太太自是心照不宣，未曾深究，也未再向外透露半分。王氏虽心存疑虑，但见老爷和老太太都讳莫如深，也只得按下满腹好奇，只将那份不安化作对暮苍斋更为周到，却也更为疏远的“关怀”。

府中的下人，似乎也敏锐地察觉到了某种风向的变化。他们对暮苍斋的恭敬依旧，但那恭敬里，先前因皇子“青眼”和皇后赏赐而生的、带着热切与畏惧的窥探，渐渐冷却下来，变成了一种更为纯粹、也更为隔膜的循规蹈矩。仿佛那方被锦缎覆盖的端砚，那袋曾引起波澜的银霜炭，都随着皇后那句“谨守本分”，一同被冻结在了这个异常寒冷的冬天里。

林栖阁的沉寂，也因此显得愈发意味深长。墨兰依旧每日请安、读书，姿态柔顺得无可挑剔，只是偶尔抬眼望向暮苍斋方向时，那眼底深处一闪而过的，不再是灼人的嫉恨，而是一种近乎怜悯的、冰冷的嘲讽。林噙霜更是彻底沉寂下去，连在王氏面前那些绵里藏针的话语都少了，仿佛真的认了命，只一心一意守着女儿，等待着或许永远不会到来的“转机”。

年关，就在这种压抑的平静中，悄然而至。

没有往年的喧闹筹备，没有络绎不绝的节礼往来，盛府这个年过得格外冷清。祭祖的仪式依例举行，却透着一股敷衍了事的匆忙。家宴上，菜肴虽依旧精致，但席间气氛沉闷，连最活泼的如兰，都只是低着头默默用膳，不敢多言。

明兰坐在席间，穿着那身半旧的浅碧色衣裙，安静地用着面前的素斋。她能感觉到席间若有若无扫过她的目光，有关切，有探究，也有疏离。她只作不知，神态自若。

宴席散后，她照旧去寿安堂陪老太太守岁。

老太太的精神比前些时日好了些，靠在榻上，手里捧着个小小的手炉，看着窗外零星升起的、因戒严而显得稀稀落落的烟花。

“又是一年了。”老太太轻轻叹了口气，声音里带着岁月的沧桑。

“祖母，”明兰替她掖了掖腿上的薄毯，“雪停了，听说开春后，陛下的病情或能有好转。”

这话带着宽慰，也带着一丝不易察觉的试探。

老太太看了她一眼，目光深邃：“雷霆雨露，皆是天恩。我等臣子，但尽本分，静待天时便是。”

她顿了顿，拉过明兰的手，轻轻拍了拍：“你近日，做得很好。”

明兰垂下眼睑：“孙女只是谨记祖母教诲。”

“记住便好。”老太太不再多言，重新将目光投向窗外。

窗外，夜色深沉，残留的雪光映着稀疏的烟花，明明灭灭。

守岁过后，明兰回到暮苍斋。小桃早已备好了热水，伺候她洗漱。

“姑娘，您说这年……过得真没意思。”小桃一边替明兰梳理长发，一边小声嘟囔，“连鞭炮都不让放响了。”

明兰看着镜中自己平静的眉眼，轻声道：“平安，便是福气。”

洗漱完毕，小桃退下。明兰却没有立刻歇息，她走到书案前。

炭盆里的银霜炭早已燃尽，换上了寻常的柴炭，火光不如往日明亮，烟气也略重些。她拨了拨炭火，让那点橘红的光晕扩散开来。

然后，她伸出手，第一次，稳稳地掀开了那方覆盖在紫檀端砚上的深灰锦缎。

砚台完好无损，在昏暗的灯火下，泛着幽沉冷凝的光泽。御赐的标记，清晰可见。

她伸出手指，指尖轻轻划过冰凉的砚面，感受着那细腻如玉的质感。