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第四回 案首秀才佳人芳心暗属（第1页）

邻家的小蝶搬走以后，王嵩确实落寞了好一阵子，他只好寄情于诗书，朝也读，夜也读，又读了一年。做的文章，不但先生称赞，连别人见了，也人人道好，个个称奇。适值提学道按临东昌府，先打从州县考起，临清州官出了告示考童生。一般学子纳卷保结，直到这日五鼓，已冠未冠的约有千人，齐赴试场。点名领卷时，州官问道：“你这小童生，也来挨挤做什么！”王嵩道：“童生小，文章不小。”州官大惊，便道：“口说无凭，你立在我身边，待我点名散卷完了，便要面试。”王嵩不慌不忙，答应了一声，立在州官案桌边。不多时，点完了名，散完了卷，州官吩咐各去静坐听题。登时出了个题目，都去作了。王嵩立着不见州官发放，知他事忙忘了，走向案桌前，跪下禀道：“求老爷面试。”州官笑道：“我一时倒忘了，你小小年纪敢要求面试，也罢！我另出一题，你在我桌边先作一篇。若好，我当另眼看你。若不通，先打发你出去。”州官沉吟了一沉，吟道：“求面试，求面试，我就出‘如不可求’，你去作来。”王嵩不慌不忙，伸纸和墨，顷刻成篇，递上与州官看。州官展开一看，只见字面端秀，已自欢喜了。看了题，起句道：“夫求则未有一可者也，何况求富乎？”州官提起笔来密密圈了。又看到中间，更加警妙，句道：“天下贪夫百倍于廉士，而贫人百倍于富人……”州官拍案叫绝道：“世间有这般奇才，小小年纪，出想灵快，一至于此。只怕你是记诵而来，偶合此题。你再把本日试题去作，若果与此作一般样好，定然首取。”因问：“几岁了？”王嵩道：“童生不得年力。”州官道：“神童二字，可以相赠。”王嵩一面同人作了二篇，午后先上堂交卷，州官看了，越加称赞。及至出案，竟是第一。因年小才高，得能面试，府考时，州官在场中散卷散完了，带了案首小童生王嵩，上前禀道：“知州取得一名神童，求老大人面试。”太守看了一看，问了年纪，就教在堂上给桌椅，另出题考他。州官避了出去，太守将信将疑，故意出三个理致题目，分明是难他一难。第一个题目是小德川流；第二个是当洒扫应对，进退则可矣；第三个是且谓长者义乎。这三个题目，不要说小小童生，任他那个饱学之士，也须费力。那知王嵩记性高强，读得时文，何止千篇。这三题都有好文记得，提起笔来，略略改篡，一挥而就。日才正午，太守看了道：“果是神童，只怕一府之中，更无敌手。”便吩咐库吏，领去赏了酒饭，依旧补作本日考题，一面说道：“若然佳作，取你第一！”王嵩谢了，去领过饭，又补作了两篇，案出，果然又是第一。提学道到了东昌府，先考童生，后考秀才。临清是首州，头一日，就考临清童生。全城童生，点名搜检进去，到提学道案前领卷，领案的是王嵩，他在众生之下，愈觉稚气，提学道叫着：“住了！”问道：“大大一个州，偏是你一些孩子领卷案。”王嵩禀道：“只论文字，不论年纪，宗师老爷，若以年纪取人，岂不失之！”提学道笑了笑，道：“小时了了，大未必然。从第二名派卷，留这贫嘴的小童生，在我案前面试。”不消一个时辰，唱名散卷完了，各依号数坐定。提学道先出了众人题目，才唤这临清州小童生到面前，出了一个题目是：“童子见”三字。王嵩就立在案桌边，磨起墨来，也不起草，提笔就写。提学道见他写过了破题，叫：“取来看！”只见破题道是：“圣人之见童子，见以童也。”提学道点点头道：“有些意思！发与他作完了，拿上来看。”不消一个时辰，王嵩已作完了，送与宗师看。看到中间二比，道是：“童子之互乡，则习相远，习相远，不可见也，互乡之童子，则性相近，性相互乡，不可见也，互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。”提学道大加称赞，便吩咐：“天色尚早，可归本号，作完了本日二题，若果如法，仍当首取。”王嵩领了卷子，照号坐定，去作那两篇文字，还是他头一个纳卷。提学道看了叹道：“神童！神童！”就面取第一，有诗为证：谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还。文章处处逢青眼，报道神童得意来。且说王嵩连考三个案首，那个不知，那个不爱。喜得母亲李氏，手舞足蹈，姨夫冯士圭也道：“外甥大才，不久必成大器。”对他娘子与女儿道：“此子果好大才，看他四五年，若像个有福禄的，便把我家桂仙配他。”这个口风，冯家娘子也传与李氏知道。故此临清势利的人家，常常央媒人来说亲，要招王嵩为婿，李氏便推辞说道：“我只得一个儿子，又且年幼，还不是定亲的时候。”就这样大家才停住。说便这般说，冯家看得王嵩比前大不相同，心里头已似招他为婿；凡攻书资本、选学使费、谢师礼仪，都从这姨夫家送来。迎送了新秀才入学，王嵩领了谢礼，先到施先生家叩拜了。次日就去拜见姨娘姨父，拿一个愚甥名帖到冯家来。先让姨父姨娘上坐，待孩儿叩见，夫妻二人不肯坐，却同受了他四拜。王嵩又请表妹见了，冯士圭只为要过几年再招他为婿，便回言道：“有不相见哩！只因桂仙尚未梳洗，贤甥且到书房里少坐。”王嵩只好随了冯士圭到书房过午。且说桂儿读了几年书，通文识字，也是一个女中才子。听得说表兄是个神童，一连考了三个案首，心上已羡慕他，又听得父亲前日许配的话，巴不得能够亲眼见他，以看看王嵩表哥近来长成如何了？那知冯士圭回了，不得一见。桂儿叫大丫环露花，吩咐她看王家小官人，在那里留饭。露花去不多时，回复桂儿道：“在书房里留饭，只得老相公独自陪他。”桂儿年小，还不晓得什么，只是爱才的念头，却比私心还急，忙忙叫露花跟随了，走到书房门口去张望表兄。只见：眼含秋水，肌映春花，清素之中，微流丽藻；风尘之外，独秀瑶林，叹天骨之多奇，喜人姿之偏挺。行见士林耀彩，百尺无枝；但逢笔阵交锋，一战而霸。桂儿看了一看，叹道：“两三年不见，长成得恁般俊伟，这定是个举人进士，我爹爹说要再看他的四五年，岂不是过虑？”露花问道：“王家小官人，今年几岁了？”桂儿道：“大我两岁。”露花道：“桂姑娘嫁了这样一个姐夫，也不枉了聪明美貌。”桂儿笑道：“这丫头坏了。”那知二人笑得响了些，被王嵩耳快听见了，举眼往门外看，但见：四尺身材，十分颜色；腰如约素，肩若削成，皓齿内鲜，丹唇外朗；如池翻荷而流影，宛风动竹而吹衣。忽露面，则出暗入光；乍移身，则含羞隐媚；有情有态，如合如离。安得夜托梦以交灵，敢望画骋心以舒爱。王嵩本是多情种子，见了这般美貌，魂飞天外，魄散九宵，心上想道：“怎得表妹这样女儿为妻，也不枉了人生一世。”只因姨父冯士圭前日的言语，母亲为有“再看四五年”之语，想为时尚早，不曾对儿子说，所以心神恍惚，惟有羡叹。两下里正看个不了，姨娘走出来，叫了女儿进去。王嵩一心对着娇姿，不觉手里酒杯，竟脱落在桌上了。冯士圭回头一看，桂儿已去，并不见人，也就大家不觉了。王嵩辞以不能饮了，吃了午饭，起身又入内里，谢了姨娘，告别而去。回家思思想想，只恋着表妹桂儿，想了几日，也就丢开了。只是桂儿心里时时刻刻，指望爹爹心回意转，招表兄为婿。正是：白云本是无心物，却被东风引出来。