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林员外家（第3页）

她目色沉静地膝行两步，就要如往常般上前讨好，但闻一声极轻的冷哼过，林钟氏打断她：“一百二十两，不需多言。”

“夫人，我真的借不到这么多。”她惨笑着顿在地上。

钟婉清皮笑肉不笑：“若本夫人说，你可以在我这儿打欠条呢？”

话到这份上，阮苹明白林钟氏是和孙家一样，早去绣坊把她的工钱打听清楚了。

她在心里算了笔账，因知这位大夫人的性子，也不再扯皮，木着脸应下：“六十两您先收着，另外六十两，还请夫人多宽限些年月。”

待丫鬟取来笔墨，就要写欠条时，钟婉清摩挲着佛珠，在阮苹写到数目的时候，忽抬眼若毒蛇吐信：“慢着，还是太少了些……一百八十两吧。万一雪儿那丫头治不好，本夫人也得安抚安抚三娘嘛。”

再一次狮子大开口般的突然加码，连钟婆子都唬了一跳，她是钟婉清的乳娘，林府最有地位的管事婆子，一年到头也才十八两例钱，她老婆子攒了一辈子，都从没攒够过一百八十两雪花银啊。

见阮苹悬毫的胳膊在微微发抖，钟婉清起身款步踱到她身侧，扑面一股子浓郁过头的檀香里，她捏住阮苹的脸：“苹儿，不想写这张欠条也行。你晓得的，我一向见你最合心意，一见你那妹妹就心烦头疼。你看这样，你同孙家五年之约，我着县里出面，什么烂身契他孙家敢要二百两！”

妇人尖锐冷硬的指甲贴脸来回抚着右颊长疤，继续循循善诱：“孙富那一家子混账，本夫人将你的身契弄来，直接替了你妹子，到时候你给老爷生个一儿半女的，咱们姊妹日夜伴着，可好啊？”

妇人说话的时候，有玫瑰露的香气掺在檀香里，阮苹移开眼，只觉着自己好像被一条吐着血红信子的毒蛇给盯上了，两种香搅和在一起，叫她有些想吐。

将一个绣品能卖高价的绣娘扣在身边，往长久了看，的确比直接要百八十两还要合算。

再有另一层，阮苹的脸毁了，受用于她的聪慧周到，钟婉清愈发想用她来顶了四娘桃露的位置了。

不敢相信自己的霉运，她实在是有些料不到，林钟氏总也是有身份的正头太太，竟会如此算计执着于她。

阮苹还跪在地上，执笔的手却稳了下来。

她安静而顺从地听着，不卑不亢仿若寺中沙弥，林钟氏最爱看她如此，再令其诵经，便好似她钟婉清是被人供奉在庙里的神佛一样。

以为是能逼着人就范，钟婉清施恩般朝她发顶温柔地抚了抚，自认端俨柔和地笑了笑。

正要将人拉起身说两句劝哄的好话，就听阮苹问：“夫人当真要开一百八十两的天价？”

钟婉清笑里带上三分鄙色，没有作声。

她便继续用一种轻如呓语的声调平叙：“潘妈妈买过最贵的雏儿也不过三百两，我妹妹桃露么，一百两应是卖不上。倘若真让我用一百八十两赎回妹妹，我苦熬一辈子没甚。只是，外头人晓得时，定要议论，那夫人的名声……”

“你放肆，不识抬举的东西！”花厅里没旁人，钟婉清毋须作态，这一下露了真面目，甩手紫檀佛珠飞起，‘欻’得一声抽在阮苹额间。

见她不躲不避，林钟氏暗骂声‘贱骨头’，阴沉沉哼一记，心疼地反复翻看佛珠，发了狠哼笑着吩咐道：“钟姨，既然做姐姐的拿不出银钱，还要来泼本夫人的脏水，那四娘的身银我就不碰了，你也不必找潘妈妈，今儿夜里，把那小贱人一个麻袋套了，十两银子，往城外送个河下人家就是。”

说完话，钟婆子配合着高喊声送客，就涌进来几个身强力壮的粗使婆子，不由分说地就去拖阮苹。

到这时候，阮苹是真的没办法了，她浑浑噩噩地被人拖着倒走，脚步凌乱狼狈。

她拿不出那么多钱，又不想把自己折进林家，才铤而走险地同林钟氏说理，谁能想到，这点忤逆就把人冒犯得罪到这一步。

弄巧成拙，她可以救不成桃露，可万不能看着她被卖进暗窑里去！

她觉着自己被毒蛇咬住命门似的，其实林家小姐一磕伤，林钟氏就已经打定了主意，要逼着她用自己去换妹妹。

望着主座上悠然饮茶的女人，这一刻，阮苹恨到了极点，这妇人简直比孙家人还要难对付，她在她面前做小伏低、察言观色了这么多年，她竟还想捏着自己一辈子，这简直比杀了她还要难受。

她张着嘴，似一条脱水将窒的鱼一样，开始变得目中空洞，整个人被绝望笼罩着。

回望这三年，她一头在孙家日夜苦辛地熬，另一头，一颗心始终吊着，从未有一日真正安下心过。

是看着桃露被卖去暗窑，还是用自己去换，而后永远失去脱籍立户的可能，一辈子在林钟氏眼皮子底下为奴？

除了孙屠户外，这是第二次，她对一个人起了杀心。

双脚重重磕在门槛上，终迸出一记全无体面的失声高喊：“夫人！夫人容禀，是我辜负夫人厚爱……”

见她失魂落魄，林钟氏心中稍稍快慰，只还想着让她记个忤逆的教训，便作不耐状挥手令婆子手脚快些，自个儿起身就要往后堂去。

阮苹被人倒拖着，嘴上喊着讨饶求恕的话，心里盘算过一大圈，只依旧没能寻出破解之法。

她眼底透出破碎动荡光芒，斜横着射向林钟氏板正背影。

不待她开口再喊，一个看门小厮急匆匆迈进来，身后竟跟着绣坊管事萧娘子。

“呀！萧姐姐怎亲自来了，可是府上公子有吩咐？”林钟氏忙止步，转过笑脸疾步迎上去，又立刻责斥门子：“贵客来了你拦什么。”

看门的小厮回说：“老爷是定的后日宴请萧公子，今儿老爷未归，小的没得吩咐呀……”