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数人刚穿过一处林道，雨幕中忽地传来一阵急促的马蹄声。人影未至，冷箭先到，彻底断了众人寄希望于援军的痴想。

混乱之中，兵卫被迫迎战，卫姹和侍女拔足狂奔，谁知侍女一个踉跄，狠狠摔在泥水里，腿软得爬都爬不起来。

“没用的东西……”卫姹咬牙骂了一句，头也不回弃下她，步子反而迈得更快，直至又是一根箭矢，恶狠狠钉在她脚边的泥地里。

风声雨声，似在这一瞬间离她而去。

卫姹胸口剧烈地起伏，耳边只剩下自己擂鼓般的心跳，及那支箭矢不断震颤的催魂轻响。

她双膝发软，浑身僵冷，目光却仍在迅速搜寻出路，绝不肯束手就擒。

正要再奔，身后马蹄已由远及近，逐渐逼近她。

卫姹眼睫上落满了水，视线已然模糊。每每眨眼，雨水落下便如同眼泪。

下一刻，一声她再熟悉不过的嗓音沉沉响起。

“殿下跑什么？”

萧仰高坐于马上，目光如炬，手中长弓已然拉满。他浑身湿透，水珠正顺着下颌滴落，唇角却勾起一抹似笑非笑的弧度。

他就这般望着眼前仓惶逃窜的女子，直至眸光渐沉，直至咬牙切齿。

卫姹缓缓回身，仿佛有惊雷在耳中炸开，震得她连脑子都嗡嗡直响。

她一张娇美的脸孔血色尽失，唇瓣也止不住地发颤。

——

倘若天子只是幽禁贺昭仪与卫璟，即便再给朝臣十颗肝胆，都未必有人敢作乱。贺氏纵有万般怨愤，也只能打落牙齿和血吞，心中总还存着一丝侥幸，盼着陛下念及昔日情分，不至于赶尽杀绝。

直到巫蛊之祸从天而降，眼睁睁望着亲信逐一被拔除，便如钝刀子割肉。相较于死，反而是不知何日大祸临头的日夜煎熬，更摧人心肝。

贺家落魄至此，除去少数积怨已深的士族，其余朝臣难免会物伤其类。毕竟他们所事之君，如今喜怒难测，何曾有半分羽化登仙之相，倒似深深坠入了无边地狱。

皇帝毫不犹豫抛下成年的子女，此刻因暴雨而避入破庙内，却仍记挂着十三皇子。乳母也被兵卫护着，毫发无伤。

庙中神像早已荒败，从前华美的彩衣只剩下斑驳，雨水的潮气裹着尘土，呛得皇帝不住疾咳。

他龙冠歪歪斜斜，浑身冻得发抖，望着殿外那方破败的檐角，却忽地想起了戚荷，及那个被他贬斥去了道观的女儿。

群臣缩在一团，人人嘴唇冻得青紫哆嗦，甚至有人在低声啜泣着，打算偷偷写遗书。

“君明臣忠，父慈子孝。”御史大夫紧挨着天子，同样是狼狈不堪，声嘶力竭：“陛下欲为小殿下铺路，可雷霆雨露，岂能如此酷烈？”

“朕是天子！那些佞臣狼子野心，就算……”皇帝话音未落，殿外喊杀声骤起，“除昏君”的吼声几乎压过了暴雨，震得人耳朵发麻。

殿内诸人惊慌失措，正拼命往后躲，殿外忽有阵阵马蹄踏雨而来，困守的亲卫狂喜大呼：“四殿下来了！”

绝望的群臣犹如终于盼来日出，登时精神一振。而老皇帝本就病重，这番被推搡拥护着折腾，瞳孔里尽是血丝，忽地面如金纸，直挺挺往后栽倒，竟昏厥了过去。

卫琢身为皇子，素日少有需他执剑之时。他平日本也喜洁，最是厌恶潮湿肮脏的雨。

然而半个时辰下来，他一身白衣染血，湿透的墨发贴在前额，衣袍多处被血所浸透，辨不出原本的颜色。

待斩下最后一人，卫琢一脚踢开头颅，提着长剑，步入庙宇，身后是一地零落的残肢断臂。鞋靴踏过混着雨水的血泊，发出令人不适的粘稠声响，袍角亦往下滴着水。

滴答，滴答。

卫琢扫了一眼殿内狼狈的群臣，身上浓重的血腥味甚至压过了雨气。

他缓缓在父皇面前蹲下，幽黑的眸子落在他脸上。

静静看了一会儿，卫琢才抬头，向御史大夫微微一笑。

“大人今日受累了。父皇……交给我吧。”

二人离得尚不算近，御史大夫却清晰闻见了剑上浓郁的腥臭，身子莫名一抖，不由自主地往后缩了缩。

破庙之中，所有人皆白着脸，屏息不语，犹如死了般安静。

——

这场反叛声势浩大，几近动摇国本。暴雨初歇，邻近的官员与四散的兵卫陆续集结于官驿，才勉强控制住局势。

一番淋雨颠簸与惊吓忧惧，让老皇帝的病症急剧恶化。御医层施针救醒过两回，然而皇帝却骤然失声，无论如何挣扎，也吐不出只言片语。言语既已不清，理政自然无从谈起。

卫琢日夜侍疾在侧，以彻查刺杀为由，理所当然地暂且暂掌大权。他不动声色，清理并更换了御前卫戍。至于贺昭仪和卫璟，他并未越庖代俎作出处置，反耗费颇多心思安抚惊魂未定的朝臣宫人，且赦免了部分从犯，以迅速平息恐慌。