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查明贪腐（第1页）

萧子良将陈曦送回糖水铺时，夜色已深。看着陈曦晕乎乎地被阿瑾扶进后院，他站在青灰门外，指尖似乎还残留着扶陈曦时的温热触感，陈曦肩头是软软的，不像他们习武之人，粗砺得很，陈曦的脸颊红扑扑的，还有醉后执拗说着“绝不反悔”的模样。

等到阿瑜“嘚嘚嘚”跑过来说:“我们先生已经睡下了，谢谢王爷送我们回来。”他才放了心，转身上了马车。

夜里，陈曦软乎乎的肩头和红彤彤的脸蛋在他脑海里反复打转，竟让他失了睡意，他索性就起来办公，看看能不能有新的线索。

他径直走进书房，却没在明间停留，而是推开了书架后的暗门。暗室里堆满了卷宗，都是他这些年收集的各地民生、财政资料。他点亮烛火，将案上关于河南道农税的卷宗一一铺开，烛火跳动着，映得“河南道四柱清册”上的字迹忽明忽暗。他指尖划过“折算价三百文每石”的记录，想起秦老头说的“县里按五百文算”，眉头越皱越紧，这三百文与五百文，一字之差，一户农户就要多缴两百文，十户就是二两，河南道下辖二十余县，这差额加起来，竟是一笔惊人的数目。

“要查，就得先找到证据链，一环扣一环，才能让他们无法抵赖。”他对着卷宗喃喃自语，指尖在纸上画着脉络，第一个方案渐渐清晰起来：先从漕运入手。州县征收的税银需经漕运送往京城，若真如秦老头所说“多收十万两”，漕运账目上定会有“无名款项”，或是与户部收到的银两数目对不上的差额。他可派心腹伪装成漕运账房，潜入河南道漕运司，由于那里的账房多是临时雇佣的，流动性大，不易引人怀疑。让心腹核查近三年的“漕银押运记录”，对比户部存档的“收银台账”，若能找到差额，便是第一个突破口。

第二个方案，则要瞄准那些地方官用来“避嫌”的“粮票布票”。他从卷宗里翻出一张去年河南道的“粮票”样本，上面印着模糊的官印，只写着“凭票支取糙米一石”，却没注明兑换地点。“这些票据定然有统一制式，且指定在某几家粮铺、布铺兑换。”他指尖敲了敲桌面，心里有了主意：可让暗卫分头查访河南道各州县的粮铺、布铺，装作买粮的百姓，打听“是否收官票”，摸清哪些铺子能兑换“官票”。再顺藤摸瓜，找出这些铺子的幕后东家，多半是与州县官勾结的商户，从商户的“兑换记录”和“收支账目”中，或许能查出票据与银两的往来，甚至能找到地方官分赃的证据。

这最后一个方案，却需借“巡视”之名，行核查之实。地方官对京官的直接核查本就心存警惕，若是贸然派人去查农税，定会打草惊蛇。但若是以“巡查漕运冬防”为借口，便能名正言顺地接触州县账本。每年立冬后，漕运需检修船只、储备冬粮，这是例行公事，不会引人怀疑。他可带少量随从，装作只关心漕运安全，在查看漕运船只、粮仓储备时，借机翻阅州县上缴的“农税附册”。附册中往往记录着具体的征收明细，比如某村某户缴了多少银、多少粮，比户部存档的总清册更详实，或许能从里面找到“加耗拆项”的痕迹，比如将“一成加耗”拆成“鼠耗三成”“雀耗三成”“运耗四成”，掩人耳目。

三个方案在纸上列清，萧子良看着烛火下的字迹，又想起陈曦那枚按在保证书上的鲜红手印，眼底添了几分坚定。他走出暗室，叫来心腹统领，将方案低声告知：“按这三个方案准备，暗卫选面生的，漕运账房的身份要做足，从籍贯、履历到随身物品，都不能有纰漏。切记，不可声张，若打草惊蛇，后续更难查。”统领躬身应下，快步退了出去。

第二日早朝过后，萧子良径直去了御书房。皇帝正对着一份边境战报出神，见他进来，便放下奏折：“子良今日来得早，可是有要事？”

萧子良将秦老头的遭遇和自己的调查推测细细禀报，最后递上那份记录着“加耗拆项”的草稿：“陛下，臣本以为只是个别州县的小贪小腐，却没想到他们竟敢篡改折算价，拆分加耗，将《大齐律》视若无睹！”

皇帝拿起草稿，仔细看着，脸色渐渐沉了下来，手指在御案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，这显示着龙颜不悦：“朕何尝不知？”他叹了口气，语气带着几分无奈，“去年御史台奏报河南道农税有异时，朕便察觉其中有猫腻。可水至清则无鱼，人至察则无徒，地方官若个个都要严惩，恐寒了天下官员的心，到时候谁还肯为朝廷办事？”他顿了顿，语气陡然添了几分怒意，“但朕没料到，他们竟贪得如此胆大包天，连百姓的救命钱都敢动！秦老头不过三亩地，便要多缴六百文，这要是遇上灾年，百姓岂不是要卖儿鬻女？”

“此事不能明着查。”皇帝思索片刻，目光落在萧子良身上，语气郑重，“你近日以‘巡查漕运冬防’为由，去河南道走一趟。明面上只查漕船检修、粮草储备，与地方官虚与委蛇；暗地里带几个面生的亲信，设法找到州县的真账本——那些‘四柱清册’定有假，他们定然藏着一套真实的收支记录。切记，不可声张，若打草惊蛇，让他们毁了账本，后续更难查。”

萧子良躬身领旨：“臣遵旨，定不负陛下所托。”

萧子良领了旨回到府中，正伏案修改巡查方案，却听见院外传来陈曦的声音“王公公，我今日来借几本书，王爷在吗？”。他起身开门，见陈曦背着个布包，神色认真：“殿下，昨日我说过要帮你，今日来是想问问，可有需要我做的？”

萧子良看着他眼底的执着，心里暖了暖，却还是摇头：“此事危险，地方官为了自保，说不定会下黑手，你不必掺和。”

“可是，我都写了白纸黑字的。”陈曦立刻反驳，眉头皱了起来，“男人要说到做到，我既然写了保证书，就不能食言。”

萧子良见他态度坚决，知道劝不动，便不再多言，只在心里暗忖：得再加派些暗卫，务必护他周全。待陈曦走后，他立刻叫来统领，吩咐：“再调一支精锐暗卫，乔装成普通百姓，跟在陈曦身边，若有异动，立刻保护他撤离。”

陈曦离开书房后，径直去了王府藏书阁。他记得萧子良说过，地方官可能通过“物资”贪腐，便想从吃食上找找线索。若能发现他们私藏了不该有的食材，或许能揭穿他们的勾当。他在书架上翻找着《西域食录》《江南风物志》等书籍，一页页仔细查看，却始终没找到头绪。

直到傍晚，夕阳透过窗棂照进阁内，陈曦才揉了揉发酸的眼睛，垂头丧气地合上书。“看来是我想错了。”他喃喃自语，收拾好借的几本书，准备回去。

刚走到藏宝阁门口，就见萧子良站在那里，手里拿着个油纸包。“怎么，没找到线索？”萧子良笑着递过油纸包，“这是刚买的芝麻酥，你带回去给阿瑾和阿瑜尝尝。”

陈曦接过油纸包，心里有些失落，低声道：“我看了一下午，什么都没找到，或许我真帮不上忙。”

萧子良见他垂着头，此时已经从斗志满满变成泄了气的皮球，忍不住伸手揉了揉他的头，语气带着几分笑意：“别急，慢慢来，总会找到线索的。”

陈曦被他突如其来的动作吓了一跳，下意识地躲开，耳尖瞬间冒出了红色，只匆匆说了句“多谢殿下”，便抱着书快步离开了。看着他慌乱的背影，萧子良无奈地笑了笑，指尖还残留着触碰发丝的柔软触感。

陈曦回到糖水铺时，阿瑾和阿瑜正等着他吃饭。他把借回来的书放在桌上，阿瑜好奇地拿起一本《西域食录》，翻到其中一页，指着上面的插图喊道：“陈大哥，这是‘胡麻酪’！是我们西域独有的！”

阿瑾凑过来一看，也点头：“对，这胡麻酪要用西域的胡麻籽磨粉，加羊奶熬制，还要放西域特有的‘安息茴香’调味，在西域只有王公贵族才能享用，中原很少见。”

陈曦愣了愣，目光落在“安息茴香”几个字上。他想起来最近几个香料铺的掌柜说过，县里的粮铺最近来了些“稀罕调料”，寻常百姓买不到，只有官差才会去买。难道这些调料，与地方官的贪腐有关？他心里忽然有了丝模糊的念头，却又抓不住重点，只能将这疑问暂时压在心底，想着明日再去问问掌柜的们。

而此时的竟陵王府，萧子良正对着巡查路线图，反复斟酌着每一个细节。他不知道，陈曦将成为日后揭穿地方官与西域勾结的关键，更不知道，此次河南道之行，等待他们的，不仅是危机四伏，还险些丧命！