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沈情显然看破了假母眼底下的算计，只是浅笑着道：“二八佳人也好，徐娘半老也罢，我是来听曲儿，又不做别的，你只管将会唱《胡茄十八拍》的娘子都给我排上来罢，我倒想听听，哪位唱得更得我心。”

末了，顾不得假母一脸惊诧的神色，她挥挥手，补充道：“只盼那年龄越大越好，毕竟唱起曲儿来，更熟练，更有韵味。”

听曲儿是假，打探消息是真。刘婉秀今年十六，界内的那段回忆里，刘婉秀不过五岁左右，而那时还不知喜丧妖是活是死，可观其那疯癫模样，以及那话中话，沈情猜测，她便是没死，也离得不远了。

如今只管往十年前的事儿打听便是。

她豪爽地包下了一间上等房，默默坐等假母将人送上来。

等待中，沈情有些无趣地推开窗，当放远目光，她才惊觉，这间屋子的朝向竟是临水一方，楼下便是华春池水。

湖中荷叶浑圆，菡萏葳蕤绽放，清风一拂，绿叶粉荷摇摇晃晃的湖面竟真应了那“风荷举”之势。

其中不乏夹杂着已然熟透的莲蓬，让沈情想起每岁盛夏临秋时阿娘剥的一盏盏莲子。

剥开的莲子肉一颗颗圆润饱满，光滑细腻，宛如羊脂白玉雕琢而成。轻轻咬上一口，口感亦是软糯中带着丝丝清甜，恨不得香掉舌头。

这么一想，沈情顿时馋了。

她想，等过了这几日，趁采莲女还未采莲之际，她定要泛舟湖上，好好体会一次摘莲蓬的乐趣。以前都是耶娘不辞辛苦给她剥莲子，今年，她要亲自给耶娘剥莲子吃。

念想刚落，两个穿得花枝招展的女子鱼贯而入，以假母为首，二人在屋内列作一列，朝窗边的沈情敛衽行礼道：“奴见过公子。”声音一贯的清丽婉转，听得人心里直酥。

假母笑道：“公子呐，人给您送来了，您且好好享受，倘若哪个丫头您不满意，尽管告诉奴家，奴家定要好好收拾她！”

沈情有些疑惑道：“怎的只有两位姑娘？”

假母一脸难色道：“公子有所不知，这楼里会唱《胡茄十八拍》的姑娘本就稀少，这么些年过去了，以前的姑娘赎身的赎身，生病的生病，林林总总算下来，会唱、且能唱得好的姑娘就这么两个了。”

“也罢，你出去吧。”沈情有些失望地挥挥手。

“唉好！”假母退了出去，还一脸贴心为她合上了门。

沈情饮了口茶，不动声色观察着眼前二人。

二人生得各有姿色韵味，虽不及楼里那十几岁的女郎灵动，但也不太老，不过三十左右的岁龄。

许是假母事先有过吩咐，她们倒也收敛，规规矩矩立在一旁，未曾做些什么出格的事。

为首的紫衣女子率先抱琴行礼：“奴家山茶，见过公子。”

其次是绿衣女子：“奴家海棠，见过公子。”

二人依次报了名讳，沈情有些新鲜道：“你们的名字都是以花命名的？”

名唤山茶的女子在二人当中显然更有话语权，她抱着琴走出一步，柔声道：“正是。”

“可楼里姑娘这么多，人比花多，届时花用完了，你们又该如何？”

山茶抿唇道：“公子有所不知，楼中女郎们起名并不只按花来起。景亦有，物亦有。只是恰好奴家几人赶上了那个时候，因此才有幸讨个满意的名讳。”

沈情浅浅颔首，眼带笑意道：“那就从海棠开始，好好唱唱这《胡茄十八拍》，唱好了，有赏。”

被点到名的海棠一愣，原以为沈情与山茶聊得开，会先叫她开始唱，却不料起这个头的竟是自己。

海棠蹙黛垂眉，立马置琴于案，信手低弹，转瞬便是两个婉转的音泻出，随着调子渐渐多了起来，她也开口唱出了声。

音色如潺潺流水，清脆而灵动，口中旋律时而如微风轻拂，时而如骤雨初歇，带着些许惆怅与忧伤。

只是本就悲调的曲子配上一副过于清脆的嗓音，即使唱得再动听，也难免差了点韵味。

沈情招招手，将为首的，也是年龄瞧着最大的山茶唤了过来。

山茶款步而来，“公子。”

沈情眉眼弯弯道：“姐姐也不必与我客气，我们只当寻常阁内姊妹般聊聊天就是。”

山茶闻言抬头，眼中难免有震惊。

许是惊讶沈情就这么在自己面前毫无忌讳暴露了她为女儿家的身份。虽说她的身份楼内混过些年的女郎大多都能一眼挑明，却也极少见这简明了当跟一个妓子戳破自己身份的人，当真是一性情坦率和蔼的人物。

沈情又极为客气地揽着她手肘，将她带着坐下，“这琴抱着重，姐姐还是放下吧。”

此言一出，山茶心底对她的印象不由得好了几分。

眼前人仿佛真是哪家被养得天真矜贵的小娘子，只是出于好奇才来到这传闻中的元春楼内。